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NOTICE HISTORIQUE 



notre confrère Dupuy de Lôme. Cette idée d'emprun- 

 ter le lest dont a besoin l'aérostat à l'air même qui 

 l'enveloppe est véritablement géniale; Meusnier a su 

 d'ailleurs en déduire toutes les conséquences quelle 

 comporte. L'emploi du ballonnet permet d'abord 

 d'assurer au ballon cette invariabilité de formes qui 

 est nécessaire toutes les fois qu'on veut diriger le 

 ballon. Il permet aussi de remédier à l'instabilité 

 verticale et d'assurer, sans perte de gaz ni projection 

 de lest, la navigation du ballon à une hauteur déter- 

 minée, comprise entre des limites que le constructeur 

 aura fixées à l'avance d'après le but qu'il désire 

 atteindre, limites qui dépendront exclusivement des 

 capacités respectives du ballon et du ballonnet. 



Tels sont les résultats fondamentaux contenus 

 dans le premier travail de Meusnier ; je n'ai pas 

 besoin de dire que leur importance fut pleinement 

 reconnue par l'Académie. La savante Compagnie 

 avait nommé, dès le premier jour, une Commission 

 des aérostats qui comprenait le duc de La Rochefou- 

 cauld, Le Roy, Condorcet, Tillet, l'abbé Rossut, Bris- 

 son, Berthollet et Lavoisier. Dans une conférence 

 tenue le 27 décembre à l'hôtel de La Rochefoucauld, 

 trois semaines après la lecture de Meusnier, Lavoi- 

 sier exposait à la Commission les questions dont elle 

 aurait à s'occuper et les ramenait à quatre points 

 principaux : imperméabilité et légèreté de l'enve- 

 loppe, choix et préparation du gaz à employer, décou- 

 verte d'un procédé pour faire monter ou descendre 

 à volonté l'aérostat sans perdre du gaz ou du lest, et 

 enfin étude des moyens propres à les diriger. Sur 

 tous ces points, Meusnier devait, nous le verrons, 

 apporter des contributions de grande importance ; 

 mais, sur le troisième et le quatrième, il faisait con- 

 naître des solutions aussi complètes qu'on pouvait le 



