GÉNÉRAL MEUSNIER 235 



iustilia une fois de plus la confiance qu'on lui témoi- 

 gnait. 



Sous le titre modeste : Précis des travaux faits à 

 l'Académie des Sciences de Paris pour la perfection 

 des machines aérostatiques, Meusnier lisait, à la 

 séance publique du 13 novembre 1784, un exposé 

 succinct des recherches de toute nature qu'il avait pu 

 entreprendre depuis 10 mois, grâce à la prolongation 

 de congé qui lui avait été accordée. Cet exposé nous a 

 été conservé, et Ton en verra la reproduction dans nos 

 mémoires (1). Meusnier y fait connaître les résultats 

 des nombreuses expériences qu'il avait faites sur la 

 solidité et l'imperméabilité des étoffes qui doivent 

 servir à l'enveloppe, sur les vernis dont on doit les 

 enduire, etc. Il reprend la théorie du ballonnet et 

 aborde une question qui passionnait alors tout le 

 monde : celle des moyens qu'on peut employer pour 

 permettre aux aérostats de se diriger dans les airs. Sa 

 conclusion est que ces moyens de direction, de quel- 

 que espèce qu'ils puissent être, ne peuvent guère pro- 

 curer aux ballons une vitesse propre de plus d'une 

 lieue à l'heure, indépendamment des vents. Néan- 

 moins ces moyens de direction seront, croit-il, très 

 utiles ; car ils permettront de choisir au moins un lieu 

 d'atterrage convenable. 



Le véritable esprit de la navigation aérienne consis- 

 tait, selon Meusnier, et c'était la seule conclusion à 

 laquelle on put s'arrêter à son époque, à faire un 

 emploi éclairé des vents, et à étudier très exactement 

 leur succession, en perfectionnant les Tables d'obser- 

 vation qu'on avait déjà rassemblées de son temps. 



D'après ces idées, Meusnier avait dressé deux pro- 

 jets d'aérostats ayant tous deux la forme d'un ellip- 

 soïde allongé, pouvant tous deux descendre à terre ; 

 et même la nacelle était construite de manière à pou- 



