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convient de demander la confirmation de toute théorie 

 nouvelle. Meusnier, de sou côté, toujours préoccupé 

 de ses recherches sur les machines aérostatiques, se 

 proposait d'obtenir les moyens de préparer l'hydro- 

 gène en grand ; et il était naturel qu'il s'attachât à le 

 tirer de l'eau, dans laquelle il devait exister, si la théo- 

 rie de Lavoisier était exacte. Telle est l'origine du 

 Mémoire, publié en commun par Meusnier et Lavoi- 

 sier, où se trouve réalisée la décomposition de l'eau 

 par le fer à une haute température, et dans des condi- 

 tions de précision qui ne pouvaient plus laisser place 

 à aucune objection. Pour juger ce beau travail, ayons 

 recours à Monge une fois de plus : 



« J'avais déjà, nous dit le grand géomètre, fait six onces 

 d'eau à l'Ecole du Génie, à Mézières, par les explosions 

 successives d'un mélange de gaz hydrogène et de gaz oxy- 

 gène ; et si le résultat eût été autre chose que de l'eau, l'ex- 

 périence aurait été convaincante pour tous les physiciens. 

 Mais il fallait en conclure que l'eau n'était pas un élément ; 

 cette conclusion était si étrange, et la plupart des physi- 

 ciens étaient si peu disposés à l'admettre, que, pour fer- 

 mer la bouche aux incrédules, il fallait faire une expé- 

 rience dans laquelle on prouvât que le poids de l'eau com- 

 posée était exactement égal ci la somme des poids de gaz 

 composants ;. et, pour mettre le comble à la certitude, il 

 fallait employer l'analyse, c'est-à-dire décomposer un 

 poids donné d'eau pure, prouver que, de cette décomposi- 

 tion, il ne résultait que de l'oxygène et de l'hydrogène, et 

 que la somme des poids de ces deux composants était égale 

 au poids de l'eau décomposée. Ces expériences exigeaient 

 une exactitude et une délicatesse qui n'avaient été néces- 

 saire pour aucune autre. » 



« Meunier engagea son confrère Lavoisier à les entre- 

 prendre : il se chargea d'imaginer les machines nouvelles. 

 de faire toutes les recherches préliminaires qui devaient 

 contribuer à leur perfection, et d'en surveiller l'exécution. 



