GÉNÉRAL MEUSNIER 253 



lui seul l'attention de l'ennemi II ne tarda pas en effet 

 à être aperçu par les Prussiens, soigneusement abri- 

 tés, qui couvrirent le bateau, de leur feu. Meusnier et 

 ses compagnons, grenadiers, chasseurs, canonniers, 

 ripostèrent avec sang-froid. Meusnier voulait remonter 

 le courant pour attirer l'ennemi hors de son embus- 

 cade et le battre à découvert. Malheureusement, mal- 

 gré toutes les instances du général, les bateliers refu- 

 sèrent de continuer leur route, et Meusnier dut, cette 

 fois, consentir à la retraite. 



Cet échec ne découragea pas l'intrépide général. 

 Le 3 juin, il se rendait maître définitivement de celle 

 des trois îles, la Bùrgerau, dont il n'avait pu réussir 

 encore à s'emparer. 



On commençait aussitôt à s'y retrancher sous le 

 feu roulant de l'ennemi, « car les Français, dit un des 

 assiégeants, savent se terrer, comme les anciens 

 Romains » ; on y mettait du canon ; on s'y installait 

 à l'abri des buissons ; on jetait un pont sur radeaux 

 entre l'île Kopf et la Bùrgerau. Mais ce pont était si 

 dangereux que les soldats hésitaient à le traverser et 

 le nommaient le pont des morts; Meusnier le fit ten- 

 dre de voiles pour rassurer les imaginations. 



Voilà comment Meusnier faisait la guerre sur la 

 rive droite, appliquant chaque jour, avec une ardeur 

 inlassable, le système qu'il s'était tracé, dans des notes 

 de sa main qui nous ont été conservées ; essayant de 

 tout reconnaître par lui-même, ou par des officiers 

 de confiance; se faisait voir souvent à cheval, soit de 

 jour, soit de nuit, pour inspirer de la confiance aux 

 timides ; veillant à ce que le soldat fût bien traité et 

 régulièrement nourri, même sous le feu de l'ennemi. 

 Mais le moment approchait où le vaillant général allait 

 être victime de son courage. 



Le 5 juin, pour se venger sans doute, dit un témoin 



