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grès de nature à accroître l'efficacité de nos forces 

 navales; et depuis, cette belle fondation a toujours 

 été maintenue par ses successeurs. C'est sans hésita- 

 tion que les concurrents, toujours nombreux, com- 

 muniquent à l'Académie leurs inventions les plus 

 secrètes ; elle couronne les meilleures, sans pouvoir, 

 on le conçoit, donner toujours les motifs de ses déci- 

 sions. La création d'un prix analogue pour les Scien- 

 ces militaires aurait sans doute les plus heureux 

 eftets. 



IV 



Même dans cette revue rapide, il conviendrait mal 

 d'oublier le membre de la Section de Mécanique qui a 

 fait quelque bruit dans le monde en dehors de l'Insti- 

 tut, je veux parler de l'Empereur Napoléon qui, élu 

 par l'Institut le 25 décembre 1797, quelques mois 

 après les préliminaires de Leoben, demeura membre 

 de notre Académie, de la première Classe comme on 

 disait alors, jusqu'au 10 avril 1815. A cette date, Car- 

 not, devenu ministre de l'Empire, invita notre Pré- 

 sident à réserver à l'Empereur le titre de Protecteur 

 de l'Institut et à le faire remplacer dans la Section de 

 Mécanique. 



Napoléon comptait de nombreux amis dans la pre- 

 mière Classe : Monge, Berthollet, Fourier, Lagrangë, 

 les membres de l'Institut d'Egypte, d'autres encore. 

 Il eut toujours le sentiment le plus vif de l'importance 

 et de l'intérêt que présente la culture des Sciences. Le 

 17 prairial an XIII, il écrivait à Laplace, qui lui avait 

 envoyé le quatrième A r olume de la Mécanique Céleste 

 « Tout ce qui tend à accroître le domaine des sciences 

 et à donner un nouvel éclat au siècle où nous vivons 

 m'est agréable sous tous les points de vue ». Parmi 



