DES DONATEURS DE L'ACADÉMIE 279 



lion avec Arago, notre illustre Secrétaire perpétuel. 

 De Pontécoulant est l'auteur d'un Ouvrage, Y Exposi- 

 tion analytique du système du Monde, qui a donné 

 occasion, d'une manière bien singulière, à l'un des 

 plus beaux Mémoires de Jacobi. Le grand géomètre 

 allemand n'avait pas, parait-il, très bon caractère ; il 

 était, au plus haut degré, doué de cet esprit critique 

 qui est quelquefois l'origine de belles découvertes. 

 Ayant lu, dans l'Ouvrage de Pontécoulant, cette affir- 

 mation que les seules figures d'équilibre possibles, 

 pour une masse liquide animée d'un mouvement de 

 rotation, sont nécessairement de révolution autour de 

 l'axe de rotation, il se proposa immédiatement de 

 rechercher si cet énoncé, qui n'était accompagné 

 d'aucune preuve, était exact ; et il fut ainsi conduit à 

 sa belle découverte de la figure d'équilibre formée 

 d'un ellipsoïde à trois axes inégaux. Ce premier résul- 

 tat, on le sait, a ouvert les voies à une théorie toi te 

 nouvelle des figures d'équilibre qui, dans ces derniers 

 temps, a reçu une ampleur et un développement inat- 

 lendus, à la suite des recherches géniales de notre con- 

 frère Henri Poincaré. 



VII 



Si j'arrêtais ici cette énumération, on pourrait 

 croire que l'Astronomie seule a le don d'inspirer les 

 dévouements féminins. Il n'en est rien heureusement. 

 Dans les fondations faites à l'Académie, comme dans 

 toutes les œuvres qui réclament un esprit élevé et un 

 cœur généreux, les femmes ont su, vous allez le voir, 

 se placer au premier rang. Voici, par exemple, com- 

 ment s'exprime Mlle Olympe Letellier de Savigny, 

 qui consacra tout son dévouement' à consoler les der- 



