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XV] 



La longue énumération qui précède met en évi- 

 dence un fait dont il faut se réjouir. L'Académie a 

 aujourd'hui à sa disposition des moyens de récom- 

 pense variés. S'il y a des lacunes, et il y en a. dans la 

 liste de nos prix, les donateurs nous permettront sans 

 doute de les combler et continueront, nous l'espérons, 

 à nous témoigner une confiance, qui nous paraît jus- 

 tifiée par le soin scrupuleux que met l'Académie à 

 seconder et à respecter leurs intentions. Mais, à côté 

 de cette mission de récompense que l'Académie rem- 

 plit de son mieux et qui maintient à un niveau si 

 élevé le titre, dont on se pare volontiers, de lauréat 

 de l'Académie des Sciences, n'est-il pas d'autres par- 

 ties de sa tâche dans lesquelles notre Compagnie pour- 

 rait être grandement aidée par ses bienfaiteurs ? 



Pour répondre à cette question, nous présenterons 

 quelques remarques sur le rôle qu'ont joué autrefois 

 les Académies, sur celui qu'elles sont appelées à jouer 

 aujourd'hui. 



Si l'on excepte l'Académie des Jeux lloraux. qui 

 remonte au moyen âge, on peut dire que les Acadé- 

 mies modernes ont commencé à naître en Italie, à 

 l'époque de la Renaissance. Vers le commencement 

 du xvu e siècle, le chancelier François Bacon nous a 

 laissé, dans sa Nouvelle Atlantide, la description 

 d'un curieux établissement, qu'il nommait le Collège 

 <l<> Cœuvre des sir jours ou la Maison <!<• Salomon. 

 L'institution imaginée par Bacon devait embrasser a 

 la fois l'investigation théorique sous toutes ses for- 

 mes, l'enseignement, les missions à l'étranger, les 

 applications scientifiques de tout ordre et de toute 

 nature. Ce rêve, car c'en était un, n'a jamais été réa- 



