

DES DONATEURS DK L'ACADÉMIE 299 



lise ; mais il semble que les idées de Bacon ont eu une 

 réelle influence sur l'organisation donnée aux premiè- 

 res Académies : à la nùtre, à l'Institut de Bologne, 

 a l'Académie de Berlin. Pour ne parler que de notre 

 Compagnie, on sait que Colbert, son véritable fonda- 

 teur, lui avait tracé un plan de travaux qui en faisait 

 en quelque sorte une Académie universelle. Les mem- 

 bres de la Compagnie devaient travailler en commun, 

 résoudre ensemble des problèmes de mathématiques, 

 faire des expériences, préparer des Traités sur les 

 diverses branches de la Science, sans qu'aucun deux 

 eût le droit designer de recherche particulière. 



Cette organisation n'eut pas, on le concevra sans 

 peine, de bons résultats. Rien n'est plus funeste que 

 les entraves mises à la liberté du savant. La recherche 

 doil être libre, et l'esprit doit pouvoir souffler où il 

 veut. C'est ce que les faits ne tardèrent pas à mettre 

 en évidence. « Vers la fin du xvn e siècle, nous dit Fon- 

 tenelle, l'Académie était tombée dans une sorte de 

 langueur dont elle ne pouvait sortir que par une réor- 

 ganisation. » Cette réorganisation nécessaire fut 

 accomplie au commencement de 1699 par le chan- 

 celier de Pontchartrain et par son neveu l'abbé Bignon. 



Malgré quelques restrictions, qui devaient disparaî- 

 tre avec le temps, le nouveau Règlement était établi sui- 

 des bases plus larges, plus conformes aux conditions 

 nécessaires de la recherche scientifique. Je n'ai pas 

 -besoin de rappeler tous les résultats qu'il a produits : 

 la détermination de la forme de la Terre, la création de 

 la Géographie mathématique, la Carte des Cassini, la 

 nomenclature chimique, les immenses progrès de 

 J Histoire naturelle dans toutes ses branches, la Des- 

 cription des Arts et Métiers, elc, etc L'ancienne Aca- 

 démie des Sciences est peut-être le plus parfait modèle 

 de ces institutions qui, nées d'une pensée juste et 



