ET LA CARTE DU CIEL 363 



au premier plan une sphère armillaire, apportée là 

 sans doute par Cassini. Partout au contraire, nous 

 voyons des modèles de mécanique, des cornues, des 

 alambics, les squelettes de l'homme et des animaux 

 les plus divers. La présence de tant d'objets si étran- 

 gers aux préoccupations habituelles des astronomes 

 n'étonne nullement ceux qui sont au courant de l'his- 

 toire de ce temps. Colbert, « ce ministre porté de lui- 

 même aux grands desseins », avait conçu, bien avant 

 la Convention Nationale, le plan d'un vaste établisse- 

 ment analogue à notre Institut, où tous les ordres de 

 recherches devaient être réunis. Pour ce qui concerne 

 en particulier l'Académie des Sciences, il avait voulu 

 qu'ici même, à côté de l'Observatoire, fussent cons- 

 truits des laboratoires, des salles de collections et des 

 amphithéâtres, des logements pour tous les Acadé- 

 miciens et pour ceux qui devaient travailler sous leur 

 direction. 



Les guerres incessantes empêchèrent Colbert de 

 donner suite à de si vastes projets. Mais notre Aca- 

 démie, qui compta au nombre de ses fondateurs des 

 hommes tels que Huygens, l'abbé Picart, Auzout, 

 Roemer, Cassini, manifesta dès le début le goût le 

 plus vif pour les études d'astronomie. L'application 

 du pendule aux horloges, l'emploi des lunettes pour 

 la mesure des angles, la découverte du micromètre et 

 de la lunette méridienne donnèrent l'essor aune foule 

 de recherches. Les membres de l'Académie allèrent 

 au loin résoudre la belle question de l'aplatissement 

 terrestre, mesurer la longueur du pendule, déterminer 

 d'une manière exacte les coordonnées géographiques 

 d'un grand nombre de lieux. Parmi ces Missionnaires 

 dont nous pourrions rappeler les noms avec quelque 

 orgueil, j'en citerai un tout au moins pour saisir 

 l'occasion de remercier votre président d'honneur, Sir 



