364 



L ACAKK.MIi: I>KS SCIKNŒS 



David GUI, qui lui rendit, il y a quelques années, un 

 si bel hommage. Je veux parler du savant et modeste 

 La Caille qui « travailla à lui seul autant que tous 

 les astronomes de son temps »>. Envoyé par l'Acadé- 

 mie au Cap de lionne-Espérance, il y observa plus de 

 dix mille étoiles du Ciel Austral, il y mesura de plus 

 un arc de Méridien, préludant ainsi à la magistrale 

 entreprise que l'Angleterre poursuit en ce moment, 

 je veux dire la mesure de l'arc de méridien qui doit 

 traverser l'Afrique dans toute sa longueur. 



Cette prédilection que, dès le premier jour, avait 

 montrée l'ancienne Académie des Sciences pour les 

 recherches astronomiques, se transmit tout naturel- 

 lement à la nouvelle Académie. Delambre, l'historien 

 astronome, fut son premier Secrétaire perpétuel pour 

 les Sciences Mathématiques. Arago, qui joignait aux 

 talents de l'astronome le génie du physicien lui suc- 

 céda après un court intervalle et nous habitua sans 

 effort à regarder l'astronomie comme la première des 

 Sciences. Aussi, lorsqu'en 1887 les belles découvertes 

 des frères Henry donnèrent raison aux vues d'Arago 

 et de Faye, qui n'avaient cessé de recommander l'em- 

 ploi de la photographie dans l'étude des corps célestes, 

 quand l'amiral Mouchez, s'appuyant sur les avis et la 

 haute compétence de Sir David Gill, conçut et pré- 

 senta, avec la hardiesse d'un vrai marin, le vaste pro- 

 jet d'une Carte du Ciel, qui devait comprendre toutes 

 les étoiles jusqu'à la 17 e grandeur, notre Académie, 

 sans méconnaître toutes les difficultés d'une entreprise 

 que votre sagesse devait ramener à des proportions 

 réalisables, saisit au vol, pour ainsi dire, cette grande 

 et noble conception, et s'empressa de lui assurer tout 

 l'appui dont elle pouvait disposer. C'est elle, Mes- 

 sieurs, qui voulut vous convoquer pour la première 

 Conférence de 1887. C'est mon illustre maître et pré- 



