ET LA CARTE DU CIEL 30)5 



décesseur Joseph Bertrand, aussi bon qu'il était spiri- 

 tuel, qui tint à honneur de vous assurer, dans la 

 mesure du possible, tout le concours qui vous serait 

 nécessaire de la part de l'Académie. 



Vous aussi, Messieurs, et nous vous en serons tou- 

 jours reconnaissants, vous fîtes à l'initiative de l'Ami- 

 ral, l'accueil le plus sympathique. L'avenir se présen- 

 tait à lui sous les couleurs les plus riantes. Il espéra 

 d'abord que la Carte serait terminée en 4 ou 5 ans ; 

 puis il compta que la lin du xix° siècle verrait aussi 

 celle de l'entreprise à laquelle il aura eu l'honneur 

 d'attacher son nom. 



L'expérience ne tarda pas à montrer que cette entre- 

 prise était infiniment plus complexe qu'on ne l'avait 

 supposé tout d'abord. Rien cependant ne put vous 

 décourager, rien ne vint altérer votre foi en une œuvre 

 dont vous reconnaissiez l'utilité et la grandeur. Abor- 

 dant toutes les difficultés avec méthode, patience et 

 esprit de concorde, vous les avez toutes surmontées à 

 mesure qu'elles se présentaient. Et l'on peut prévoir 

 aujourd'hui le jour prochain où, réalisant les rêves 

 que les astronomes ne cessaient de former depuis 

 Hipparque, vous aurez donné à votre science les 

 bases et en quelque sorte les titres qui lui manquaient. 

 L'Académie des Sciences se glorifie à juste titre 

 d'avoir contribué à créer par ses travaux la géographie 

 mathématique. C'est à vous, Messieurs, que reviendra 

 l'honneur d'avoir résolu un problème autrement diffi- 

 cile et de nous avoir donné, en moins de quarante ans, 

 une géographie céleste ou, pour parler plus correcte- 

 ment, la description exacte et complète du ciel étoile. 

 Ce travail gigantesque ne pouvait être fait qu'avec des 

 méthodes nouvelles, et par là il ouvre une ère nou- 

 velle dans le développement de l'astronomie. Avant 

 }a carte, c'était la science un peu froide des géomètres. 



