382 FULTOH ET l'aCADÉMIE DES SCIENCES 



les moyens de faire un essai, dont l'entière réussite est 

 indubitable et dont j'entrevois les immenses résultats 

 pour l'avenir. » 



Malheureusement, à l'époque où Carnot écrivait 

 cette lettre prophétique, la France avait un maître 

 qui allait devenir, pour quelque temps, celui de l'Eu- 

 rope continentale. Napoléon, en qui Fui ton avait 

 d'abord espéré, car le génie se tourne naturellement 

 vers le génie, avait, à cette époque, bien d'autres 

 préoccupations. Comme chef d'état d'ailleurs, il avait 

 peu de résultats immédiats à attendre, dans la lutte 

 gigantesque qu'il allait engager, des diverses décou- 

 vertes de Fulton. 



Au reste, des raisons économiques, qui frappent les 

 yeux les moins prévenus, expliquent naturellement 

 pourquoi la tentative que Fulton fît sur la Seine ne 

 trouva pas d'écho dans notre pays. Ce n'est pas sur 

 nos fleuves paisibles de France, ce n'est pas sur nos 

 beaux canaux, où les transports étaient de longue 

 date si fortement organisés, que la tentative de Fulton 

 avait des chances do s'imposer de haute lutte. Il lui 

 fallait un pays comme le votre, presque dépourvu de 

 routes, possédant des lacs immenses, les plus longs et 

 les plus larges fleuves du monde ; c'est là, la seule- 

 ment, que pouvait devenir victorieuse dès le premier 

 jour une méthode de navigation qui sait vaincre la 

 violence des vents, ainsi que celle des courants, et qui 

 trouve en elle-même la force nécessaire, sans avoir 

 besoin de ces chemins de halage, que nous avions 

 tracés chez nous avec tant de soin, et qu'il vous aurait 

 été impossible d'établir sur les bords indéterminés de 

 vos grands fleuves. C'est l'Amérique qui était natu- 

 rellement appelée à devenir le théâtre où pouvait 

 donner toute sa mesure, où devait développer toute 

 sa puissance, la grande découverte de Fulton. 



