FULTON ET LACADÉMIE DES SCIENCES 383 



Aujourd'hui, les navires dont il nous a dotés se 

 rencontrent par milliers sur tous les lacs, sur tous les 

 fleuves de l'ancien et du nouveau monde. Dépassant 

 les premiers espérances de leur inventeur, ils ont 

 depuis long-temps — abordé la haute mer. Suivant les 

 expressions qu'Homère appliquait aux navires des 

 Phéaciens, les vaisseaux à vapeur sillonnent avec 

 rapidité les vagues de la mer ; toujours enveloppés 

 dans l'ombre et les nuages, ils n'ont aucune crainte 

 d'éprouver quelque dommage ou de périr ; mais ils 

 savent les pensées et les désirs des hommes et con- 

 naissent les villes et les champs fertiles de tous les 

 mortels. La mer immense, qui était autrefois une bar- 

 rière entre les peuples, est devenue, grâce à Fulton, 

 le principal organe de leur rapprochement. 



S'il n'a pas eu la fin misérable d'Hudson, abandonné 

 par son équipage dans la baie James avec huit de ses 

 compagnons, Fulton pourtant, usé par les luttes et les 

 procès, est mort à l'âge de 50 ans, sans voir l'extension 

 prodigieuse qu'allait prendre la navigation qu'il avait 

 créée ; moins heureux que Watt dont il a été l'émule, 

 il n'a pu jouir en paix du fruit de ses travaux ; il 

 n'aura pas vu le Sirius et le Great Western traverser 

 pour la première fois l'Océan Atlantique. Votre ville 

 qui, déjà lors de sa r.iort prématurée, lui rendit les 

 honneurs dus aux grands citoyens, a voulu montrer 

 qu'elle n'a pas oublié celui qui a tant contribué à son 

 merveilleux développement. Messieurs, la France est de 

 cœur avec vous, elle sait que la reconnaissance est le 

 premier devoir d'une démocratie. Votre hommage 

 s'adresse d'ailleurs, il faut le remarquer, à un homme 

 qui réunissait au génie de l'inventeur les qualités 

 morales les plus hautes et les plus rares. Celui qui, 

 avant de partir pour l'Europe, mettait sa vieille mère 

 à l'abri du besoin, qui faisait insérer dans son traité 



