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l'esprit de géométrie et l'esprit de finesse 



meilleur et le plus précieux souvenir <le ma earrièi 

 de savant. 



Non contents de me l'adresser, cette cordiale invi- 

 tation, vous avez choisi parmi vous un de ceux qui 

 ont l'esprit le plus aimable, le plus ouvert à toutes les 

 idées, pour me souhaiter en votre nom la bienvenue. 

 M. Richet, que vous me permettrez de remercier plus 

 particulièrement, s'est excusé de ne pas s étendre sur 

 les travaux que j'ai pu faire en géométrie. La terre de 

 France a toujours été fertile en géomètres ; mais ils 

 seraient les premiers à regretter que tout le monde 

 perdit un temps très précieux à se mettre en état do 

 comprendre leurs recherches. Pascal, du reste, leur a 

 fait beaucoup de tort en écrivant un parallèle entre 

 l'esprit de géométrie et l'esprit de finesse, qui n'est pas 

 tout à fait à leur avantage, et qu'en ce qui me concerne, 

 je n'ai jamais pleinement saisi. Les mathématiques, 

 cela n'est que trop certain, emploient un langage et 

 des formules dont l'étude exige un apprentissage long 

 et difficile ; mais cette différence, qui les séparait 

 autrefois des autres sciences, disparaîtra rapidement, 

 vous pouvez en être assuré. Pour moi qui, dans ma 

 jeunesse, pouvais lire un travail de chimie ou de bio- 

 logie, je vois arriver le moment où les sectateurs de 

 chaque science seront protégés contre l'intelligence 

 des simples mortels par une série de néologismes tout 

 à fait comparables à nos formules algébriques. A ce 

 moment, les géomètres conserveront toujours leur 

 réputation, bien justifiée, d'être difficilement accessi- 

 bles ; mais presque tous les autres savants la parta- 

 geront avec eux. Il faudra des traducteurs pour toutes 

 les sciences comme pour toutes les langues, et votre 

 rôle deviendra chaque jour plus utile et plus impor- 

 tant. 



Ces obstacles qui se dressent au seuil même des étu- 



