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et la portée des conceptions, la précision du style, la 

 rigueur géométrique avec laquelle sont présentées 

 les expériences, l'enchaînement régulier des résul- 

 tats. Dans aucun autre ouvrage on ne verra jamais 

 apparaître avec plus d'évidence les avantages que 

 peuvent donner à un esprit, d'ailleurs puissant, les 

 études littéraires et philosophiques, telles qu'on les 

 dirigeait en 1845, la libre vie de l'étudiant, en com- 

 merce intime et prolongé avec ses égaux ou ses 

 pareils. 



Quand lierthelot a commencé ses recherches sur 

 la synthèse, on considérait la chimie comme compo- 

 sée de deux branches essentiellement distinctes : 

 d'un côté la chimie minérale, c'est-à-dire l'étude des 

 composés inorganiques, des métaux ou métalloïdes, 

 que l'on pouvait recomposer et décomposer sans 

 aucune difficulté ; mais en fait, on n'obtenait pour 

 chaque groupe de ces corps qu'un nombre relative- 

 ment infime de combinaisons. L'autre branche, la 

 chimie organique, avait pour objet l'étude des 

 matières contenues dans les êtres vivants, animaux 

 ou végétaux. On avait pu les détruire d'une manière 

 graduée et obtenir, par une suite de décompositions 

 ménagées, des composés de haut intérêt. Mais quand 

 on arrivait au dernier terme de ces décompositions, 

 les composés organiques apparaissaient comme for- 

 més de charbon, uni aux éléments de l'eau et de l'air. 

 Il y avait là une opposition tranchée : d'un côté, une 

 centaine d'éléments simples qui engendraient un 

 nombre de composés relativement restreint; de l'au- 

 tre, quatre éléments seulement : le carbone, l'oxy- 

 gène, l'hydrogène, l'azote, qui fournissaient à eux 

 seuls les combinaisons les plus variées. 



Ces différences entre les deux chimies semblaient 

 corroborer les idées qui avaient pris naissance. On 



