MARCELIN BERTHELOT 413 



dans lesquelles ils ont pris naissance au sein des êtres 

 vivants. Aujourd'hui encore, ce vaste problème est 

 loin d'être élucidé dans toutes ses parties ; mais il 

 est permis d'affirmer que les résultats de Berthelot en 

 ont singulièrement avancé la solution. 



Après avoir débarrassé la chimie organique de la 

 force vitale, après avoir établi ainsi l'unité de la chi- 

 mie, il a voulu faire disparaître un autre fantôme, en 

 définissant et assujettissant à des lois précises, s'il 

 était possible, ce que l'on désignait, ce que l'on dési- 

 gne, aujourd'hui encore, sous le nom vague d'affinité. 

 Sur les traces de savants qu'il a soigneusement cités, 

 Dulong, Andrews, Favre et Silbermann, J. Thomsen, 

 il a consacré près de quarante ans de sa vie à réunir 

 les éléments d'une science nouvelle, qu'il a nommée 

 la thermochimie. Pour mesurer les quantités de cha- 

 leur absorbées ou dégagées dans les réactions, il a 

 inventé les méthodes calorimétriques les plus préci- 

 ses ; les ingénieux appareils qu'il a construits pour les 

 appliquer sont aujourd'hui universellement adoptés. 

 Mais il ne pouvait être donné à la chimie seule de 

 résoudre toutes les difficultés qui se dressent à chaque 

 pas dans les études de ce genre : pour nous éclairer 

 complètement sur les causes et les circonstances des 

 réactions, il fallait l'intervention de principes essen- 

 tiellement nouveaux, empruntés à une autre science, 

 et dus au génie de Sadi Carnot et de Robert Mayer. 

 Si Berthelot n'a pas obtenu dans cette voie tout le 

 succès qu'il avait espéré, il a du moins frayé la route ; 

 ses innombrables expériences lui ont fourni une foule 

 de données précieuses, grâce auxquelles il a pu déve- 

 lopper et préciser les belles découvertes de Laplace et 

 de Lavoisier sur les origines de la chaleur animale, 

 et aussi, et surtout, constituer sur ses véritables bases 

 la théorie des corps explosifs, devenue entre ses mains 



