414 MARCELIN BERTHELOT 



un des chapitres les plus élégants et les plus instruc- 

 tifs de la chimie moderne. 



C'est pendant le siège de Paris, au moment où il 

 fut nommé président du Comité scientifique pour la 

 défense de Paris, qu'il inaugura ces nouvelles et 

 mémorables études. On ne connaissait à cette époque 

 que des règles purement empiriques pour régler les 

 conditions du tir, et l'on savait à peine quelle était la 

 nature des gaz produits par cette vieille poudre noire 

 dont il nous a retracé l'intéressante histoire. Grâce aux 

 travaux de Berthelot, poursuivis en collaboration 

 avec mes deux confrères Sarrau et Vieille, on connut 

 et l'on put calculer les effets que produisent les explo- 

 sifs les plus divers, avec toute la précision que peuvent 

 atteindre les sciences appliquées. Sarrau m'a raconté 

 plus d'une fois quelle fut la stupéfaction d'un ministre 

 de la guerre, dont j'ai oublié le nom (il appartenait 

 à l'artillerie:, lorsque mon cher confrère, alors Direc- 

 teur des Poudres, lui apporta une formule qui permet- 

 tait de calculer à l'avance la vitesse imprimée a un 

 projectile par une poudre de composition donnée. 

 Berthelot, en collaboration avec M. Vieille, institua 

 une suite de travaux sur la vitesse de propagation des 

 phénomènes explosifs, sur ce que l'on a appelé l'onde 

 explosive, par des méthodes où toutes les objections 

 étaient prévues et qui permettaient de mesurer des 

 durées s'élevant à quelques dix-millièmes de seconde. 

 On sait que l'ensemble de toutes ces recherches a 

 servi de point de départ à cette belle découverte, faite 

 par M. Vieille, de la poudre sans fumée, qui a sans 

 doute contribué à nous épargner une guerre, en nous 

 assurant pour deux ou trois ans une grande supério- 

 rité dans l'armement. 



Il m'est impossible d'analyser ici bien d'autres tra- 

 vaux de M. Berthelot, ses recherches sur la formation 



