MARCELIN BERTHELOT 415 



des éthers et l'isomérie, sur l'effluve électrique, les 

 expériences sur la fixation de l'azote atmosphérique 

 par les plantes, qu'il poursuivait dans son laboratoire 

 de Meudon. Mais les lecteurs de ce Journal me repro- 

 cheraient à bon droit de passer sous silence les étu- 

 des persévérantes qu'il a consacrées à l'histoire des 

 sciences, et à celle de la chimie en particulier. C'est 

 surtout aux alchimistes qu'il s'intéressait; car il con- 

 sidérait que, par leurs travaux sur la pierre philoso- 

 phale et sur l'elixir de longue vie, ils avaient été les 

 précurseurs réels des sciences expérimentales. Et 

 comme il était loin d'être un esprit positiviste à la 

 manière de Comte ou de Littré, comme il avait, dans 

 ses études philosophiques, fait place à ce qu'il appe- 

 lait la science idéale à côté de la science réelle, il 

 aimait à parcourir ces papyrus des alchimistes, dans 

 lesquels les rêveries et les imaginations mystiques se 

 mêlent aux procédés positifs et aux résultats définis. 

 Je ne m'attarderai pas à énumérer toutes les collec- 

 tions qu'il a ainsi publiées et commentées. A l'étran- 

 ger, elles ont fait sensation et, lors de la célébration 

 de son cinquantenaire scientifique, la Société chimi- 

 que de Berlin, composée de bons juges en la matière, 

 n'hésitait pas à lui écrire : « Vos admirables écrits his- 

 toriques ont rejeté bien loin dans l'ombre tout ce qui 

 avait été publié depuis Hermann Kopp sur le dévelop- 

 pement de notre science. » En France, où l'on néglige 

 bien à tort l'histoire de la science, les alchimistes seuls, 

 car il y a encore des alchimistes, ont approfondi les 

 publications de Berthelot et lui ont même témoigné, 

 lors de son cinquantenaire, leur reconnaissance et leur 

 admiration. 



Il me resterait encore, si M. Briand ne s'était 

 acquitté de cette partie de ma tâche infiniment mieux 

 que je ne saurais le faire, à insister sur les idées phi- 



