SUR LE RÔLK DES SOCIÉTÉS SAVANTES 



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cours éloquent dans lequel M. Léon Bourgeois, Minis- 

 tre de l'Instruction puldique, s'engagea, au nom du 

 Gouvernement, à présenter un projet de loi assurant la 

 renaissance des Universités françaises. Ce discours 

 marque une date dans l'histoire de nos Universités ; 

 il constitue le point de départ d'une longue série 

 d'efforts qui, après des vicissitudes peut-être inévita- 

 bles, ont été enfin couronnés d'un plein succès. 



Aujourd'hui les Universités françaises sont debout 

 et llorissantes. En un petit nombre d'années, elles ont 

 su dissiper toutes les craintes et réaliser beaucoup 

 d'espérances. Nos partis politiques, si divisés sur tant 

 de points, s'accordent cependant pour leur donner un 

 appui cordial. Elles ont conquis à la fois la faveur 

 des lettrés et la sympathie populaire. On sent qu'elles 

 sont appelées à devenir des agents de rénovation et 

 de perfectionnement social. Il n'est certes plus besoin 

 de plaider leur cause ; mais, en revenant dans cette 

 ville où elles ont commencé à prendre naissance, je 

 n'ai pu m'empêcher de regarder un peu en arrière et 

 de jeter un coup d'œil réconfortant sur le chemin si 

 brillamment parcouru. 



Messieurs, 



La réunion que nous tenons aujourd'hui ne rap- 

 pelle que de loin celle dont je viens d'évoquer 

 devant vous le souvenir. On a vu, ces jours derniers, 

 circuler dans l'a cité les membres du Congrès, qui 

 s'entretenaient gravement d'archéologie, d'histoire, 

 de philologie, de médecine, d'hygiène, d'agriculture, 

 de géographie, de sciences. Mais ces étudiants, qui 

 nous faisaient songer à leurs illustres prédécesseurs 

 Pétrarque et Rabelais, ceux d'Oxford et de Cambridge 

 avec leurs mantes noires et leurs bonnets carrés, 



