SUR LE RÔLE DES SOCIÉTÉS SAVANTES 425 



Il semble que la science procède, comme le Dante 

 dans son beau Poème, par cercles successifs. Au com- 

 mencement du \ix e siècle, le programme des recher- 

 ches ouvertes aux géomètres par la découverte du 

 calcul infinitésimal semblait bien près d'être épuisé. 

 Lagrange, fatigué des recherches, qui lui assurent pour- 

 tant une gloire immortelle, délaissait les mathémati- 

 ques pour la chimie, qui venait d'être fondée par 

 Lavoisier. Mais Laplace, après avoir achevé ce travail 

 colossal qui nous a fourni l'explication, pour ainsi 

 dire complète, du système du monde, fondait la 

 Société d'Arcueil et jetait les bîises d'une science 

 toute nouvelle, la physique moléculaire. Des voies 

 nouvelles s'ouvrirent alors nour les sciences expéri- 

 mentales et préparèrent l'étonnant développement 

 qu'elles ont reçu sous nos yeux. Notre Académie des 

 Sciences, devenue, pour quelque temps, la première 

 Classe de l'Institut, recueillit, en même temps que 

 les savants formés par le lent travail de la monarchie, 

 tous ceux qu'avaient fait naître les agitations fécon- 

 des de la Révolution et de l'Empire : Lagrange, 

 Laplace, Monge, Legendre, Cauchy, Poinsot, Sturm, 

 en mathématiques ; Dupin, de Prony, Poncelet, Gam- 

 bey, Seguin, en mécanique ; Messier, Arago, Bou- 

 vard, Lalande, Delambre, Le Verrier, en astronomie ; 

 Buache, Beautemps-Beaupré, de Freycinet, en géo- 

 graphie ; Biot, Ampère, Fourier, Poisson. Malus, 

 Fresnel, Becquerel, Regnault. en physique ; Berthol- 

 let, Gay-Lussac, Vauquelin, Dulong, Dumas, Bous- 

 singault, Proust, Chevreul, Thénard, Balard, en chi- 

 mie ; Hauy, Brongniart, Ramon, en minéralogie ; 

 Cuvier, de Jussieu, Lamark, de Mirbel, Lacépède r 

 Geofîroy-Saint-Hilaire, Milne-Edwards, en histoire 

 naturelle ; Larrey, Portai, Dupuytren, Pinel, Corvi- 

 sart, Magendie, Flourens, Pelletan, en médecine et 



