SUR LE RÔLE DES SOCIÉTÉS SAVANTES 427 



chaque problème résolu nous met en présence d'une 

 infinité de problèmes nouveaux. Le xix c siècle a brillam- 

 ment accompli son œuvre ; celui qui vient de s'ouvrir 

 nous donnera, j'en ai la ferme confiance, soit dans 

 les applications, soit dans la théorie, des résultats dont 

 l'éclat et l'intérêt feront pâlir tout ce que nous avons 

 le plus admiré. 



Quelques chiffres me permettront de vous donner 

 une idée très nette du développement qu'ont pris dans 

 ces derniers temps les seules recherches de science 

 positive. C'est à peine si, au cours de l'année 1800, 

 on aurait pu constater, en dehors de rares collections 

 académiques, paraissant d'ailleurs à intervalles irré- 

 guliers, une ou deux dizaines de recueils consacrés à 

 la science ou à ses applications. Aujourd'hui, près de 

 dix mille périodiques enregistrent, sans suffire à la 

 tâche, la production incessante des chercheurs du 

 monde entier. 



Le temps est passé où le travail scientifique pou- 

 vait rester morcelé, où l'œuvre du lettré, du savant 

 était celle d'un solitaire enfermé dans son cabinet. La 

 Science se mêle à tout aujourd'hui. Ses conquêtes 

 sont incessantes ; les problèmes, dont ses progrès 

 nous ont imposé l'étude, ont acquis une telle ampleur 

 qu'ils ne peuvent è're résolus par des efforts indivi- 

 duels, et que l'association s'impose pour les aborder 

 avec quelque chance de succès. L'avenir appartien- 

 dra certainement à la nation qui aura su le mieux 

 résoudre chez elle cette grave, cette capitale question 

 de l'organisation du travail scientifique. 



Messieurs, c'est à nos Sociétés savantes qu'il appar- 

 tient d'envisager dans toute son étendue le redouta- 

 ble problème qui se dresse devant nous. Composées à 

 la fois des hommes qui cultivent ou enseignent les 

 sciences et de ceux qui en sentent tout le prix, elles 



