i'28 SIR LE RÔLE DES SOCIÉTÉS SAVANTES 



sont une représentation et une image fidèle du pays. 

 II est bon sans doute qu'elles envoient leurs délégués 

 exposer dans nos congrès périodiques les résultats de 

 leurs travaux. Plusieurs d'entre eux sont nos collègues, 

 d'autres sont de simples volontaires de la science, 

 comme le furent autrefois Descartes, Fermât, d'Alem- 

 bert. Tous ont droit à notre meilleur accueil, à notre 

 appui sans réserve ; mais le véritable objectif d'une 

 Société, quelle qu'elle soit, ce sont les œuvres d'asso- 

 ciation. Je voudrais, s'il m'est permis de faire une 

 comparaison scientifique, voir cette masse légèrement 

 amorphe des sociétés savantes montrer quelque ten- 

 dance à la cristallisation/_Plus simplement, je vou- 

 drais voir les Sociétés qui s'occupent des mêmes 

 études mettre en commun leurs ressources et coor- 

 donner leurs efforts] Y a-t-il une grande différence 

 entre la faune ou la flore de deux départements voi- 

 sins ? La limite indécise qui les sépare arrête-t-elle 

 l'oiseau dans son vol, l'eau dans sa course rapide, le 

 vent et l'ouragan dans leur élan impétueux ? Et 

 quand la nature, il y a des milliers de siècles, dépo- 

 sait au fond des mers ces assises sédimentaires sur 

 lesquelles nous sommes solidement établis, prévoyait- 

 elle que la Convention établirait les divisions de nos 

 départements d'après des principes qui n'emprun- 

 tent rien à ceux de nos classifications naturelles ? 

 Déjà des pays voisins nous ont donné l'exemple de 

 ces associations fécondes. J'en sais un dans lequel les 

 cinq ou six Académies principales se réunissent cha- 

 que année pour dresser un programme de recher- 

 ches, appeler l'attention de leur Gouvernement sur les 

 besoins les plus urgents, discuter les grandes ques- 

 tions scientifiques; et je sais aussi que leur collabo- 

 ration a déjà donné les plus appréciables résultats. 

 Cette association des efforts est d'autant plus 



