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années. Dès qu'il sï-loigne du sol natal, sa pensée y retourne avec 

 un charme douloureux et persistant, Dôle, Dijon, Auxerrc, Joigny, 

 Sens, Fontainebleau, tous ces grands relais de poste, n'intéres- 

 saient que médiocrement les deux enfants. 



A son arrivée dans Paris, Louis Pasteur ne ressemblait guère à 

 cet étudiant, héros de Balzac, qui jetait à la grande ville ce cri 

 plein de confiance : « A nous deux ! » Malgré la volonté, qui 

 déjà se lisait sur son visage pensif, son chagrin était plus fort que 

 tous les raisonnements. Et comme tout se concentrait dans ce 

 caractère en apparence fermé, comme il n'avait nul besoin de par- 

 ler, — ce besoin des natures faibles qui échappent à l'angoisse de 

 leurs sentiments en les répandant au dehors, — personne ne se 

 douta d'abord de sa profonde tristesse. Mais lorsque tout dormait, 

 impasse des Feuillantines, et qu'aucun camarade ne pouvait le voir 

 ou l'entendre, il répétait dans ses insomnies ce vers sentimental : 



Que la nuit parait longue à la douleur qui veille! 



Les élèves de la pension Barbet suivaient les cours du lycée 

 Saint-Louis. En dépit de son bon vouloir, de sa passion pour le 

 travail, le désespoir d'être loin des siens l'emportait chez Pasteur. 

 Le mal du pays l'envahissait. Jamais le mol de nostalgie ne fut 

 d'une application plus juste. « Si je respirais seulement l'odeur 

 de la tannerie, disait-il à Vercel, je sens que je serais guéri. » 

 M. Barbet perdait son latin à vouloir distraire et traiter comme un 

 enfant de quinze ans, aux impressions fugitives, cet élève obsédé 

 d'un sentiment fixe. Etonné, puis inquiet, il instruisit les parents 

 de cet état moral qui risquait en se prolongeant de déterminer 

 une véritable maladie. 



Un matin, au miheu du mois de novembre, on vint dire à Louis 

 Pasteur assez mystérieusement que quelqu'un le demandait. « La 

 personne vous attend à quelques pas d'ici. » Louis Pasteur se 

 laissa conduire chez un marchand de vins, au coin de la rue 

 Saint-Jacques et de la rue des Feuillantines. Il entra. Au fond 

 de l'arrière-bouliquc, un homme était assis devant une petite table, 



