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heureux d'apprendre qu'elles faisaient quelques proférés, il écrivait 

 ces lignes qui, sous la rhétorique des derniers mots, laissent voir 

 l'ardeur de ses sentiments : 



« Mes chers parents, mes sœurs, quand j'ai reçu les deux lettres 

 que vous m'avez envoyées en même temps, j'ai cru d'abord qu'il 

 était arrivé quelque chose d'extraordinaire, mais il n'en était rien. 

 Cependant la seconde que vous avez écrite m'a fait beaucoup de 

 plaisir, elle m'apprend que, pour la première fois peut-être, mes 

 sœurs ont voulu. C'est beaucoup, mes chères sœurs, que de vou- 

 loir ; car l'action, le travail suit toujours la volonté, et, presque 

 toujours aussi le travail a pour compagnon le succès. Ces trois 

 choses : la volonté, le travail, le succès, se partagent toute l'exis- 

 tence humaine. La volonté ouvre la porte aux carrières brillantes 

 et heureuses ; le travail les franchit, et une fois arrivé au terme du 

 voyage, le succès vient couronner l'œuvre. 



« Ainsi, mes chères sœurs, si votre résolution est ferme, votre 

 tâche, quelle qu'elle puisse être, est déjà commencée ; vous n'avez 

 plus qu'à marcher en avant, elle s'achèvera d'elle-même. Si peu* 

 hasard vous chanceliez dans votre voyage, une main serait là pour 

 vous soutenir; et, à son défaut. Dieu, qui vous l'aurait ravie, se 

 chargerait d'accomplir son ouvrage... 



« Puissent mes paroles être senties et comprises par vous, mes 

 chères sœurs ! Gravez-les dans votre âme. Qu'elles soient votre 

 guide. Adieu. Votre frère. » 



C'est par les lettres qu'il écrivait, les livres qu'il aimait, les 

 amis qu'il choisissait, par ce perpétuel mélange de documents et 

 de témoignages, qu'il est possible de le peindre dans sa première 

 jeunesse. Comme il se rendait compte, après l'épreuve de décou- 

 ragement qu'il avait subie à Paris, que la volonté doit tenir la 

 première place dans l'éducation, car, mieux que tout le reste, elle 

 dirige l'existence, il appliquait ses efforts à développer chaque 

 jour cette faculté maîtresse. Il était déjà grave et d'une maturité 

 exceptionnelle. La grande loi de l'homme, il la voyait dans le per- 

 fectionnement de soi-même. Rien de ce qui peut servir de trame 

 à nos pensées ne lui semblait négligeable. Aussi les livres lus au 



