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début de la vie lui paraissaient-ils avoir une influence souvent 

 décisive. A ses yeux, un livre supérieur était une bonne action 

 qui se renouvelle, un mauvais livre, une faute in(;essante et irré- 

 parable. 



Il y avait alors en Franche-Comté un écrivain, déjà vieux, qui 

 représentait, au jugement de Sainte-Beuve, l'idée que l'on peut se 

 faire de l'homme de bien et aussi de l'homme de lettres d'autrefois. 

 Il s'appelait Joseph Droz. MoraUste convaincu que la vanité est la 

 cause de tant d'existences désemparées, que la modération est une 

 des formes de la sagesse et un élément de bonheur, que la plupart 

 des hommes comphquent et attristent leur carrière par une fièvre 

 inutile, il répandait avec douceur des préceptes de raison et d'in- 

 dulgence. Sa vie elle-même était un exemple de ce que donnait la 

 fortune littéraire dans ce temps-là, quand on savait l'attendre. Tout 

 en Joseph Droz était apaisement et cordiahté. Quoi de plus naturel 

 qu'il rééditât, depuis plus de trente ans, en différents formats, 

 son Essai sur l'art d'être heureux ? 



« J'ai toujours, écrivait Pasteur à ses parents, ce petit volume 

 de M. Droz qu'il a eu la complaisance de me prêter. Je n'ai jamais 

 rien lu de plus sage, de plus moral et de plus vertueux. J'ai encore 

 un autre de ses ouvrages. Rien n'est mieux écrit. A la fin de l'an- 

 née, je vous rapporterai toutes ces œuvres. On éprouve à les lire 

 un charme irrésistible qui pénètre l'âme et l'enflamme des senti- 

 ments les plus sublimes et les plus généreux. Il n'y a pas dans ce 

 que je vous dis là une seule lettre exagérée. Aussi je ne lis le 

 dimanche aux offices que les ouvrages de M. Droz, et je crois en 

 agissant ainsi, malgré tout ce qu'en pourrait dire le cagotisme irré- 

 fléchi et niais, me conformer aux plus belles idées rehgieuses. » 



Ces idées, Droz aurait pu les résumer simplement par la parole 

 du Christ : Aimez-vous les uns les autres. Mais c'était le temps 

 des paraphrases. La jeunesse demandait aux livres, aux discours 

 et aux poésies l'écho sonore de ses sentiments secrets. Dans les 

 écrits du moraliste bizontin, Pasteur voyait une rehgion telle que 

 lui-même la souhaitait : éloignée de toute polémique et de toute 

 intolérance, une religion de paix, d'amour et de dévouement. 



