— 31 — 



Pasteur avait le don d'intéresser aux problêmes scientifiques, par 

 quelque aperçu sommaire, les esprits les moins enclins à ce genre 

 d'exercices. Il rendait d'ailleurs aisée l'attention de l'auditeur. Nulle 

 question ne le surprenait et il ne souriait jamais d'une ignorance. 

 Bien que Ghappuis, tout entier au cours de philosophie professé par 

 Jules Simon, fût dems un mouvement d'idées qui ne le rapprochait 

 guère des préoccupations de Mitscherlich, il s'intéressa progressi- 

 vement à l'indifférence du paratartrate, parce que son ami en était 

 visiblement troublé. Prenant les choses historiquement comme il 

 aimait à le faire, Pasteur savait rendre son enseignement vivant. 

 C'est ainsi qu'à propos du phénomène d'optique dont il est ques- 

 tion dans cette note de Mitscherlich, Pasteur, parlant du carbonate 

 de chaux cristallisé appelé le spath d'Islande qui présente la double 

 réfraction, — c'est-à-dire qu'en regardant un objet au travers de 

 ce cristal on voit deux images de cet objet, — Pasteur donnait à 

 Ghappuis non pas la notion vague d'un cristal sous une vitrine 

 dans une galerie de minéralogie, mais l'évocation d'un cristal 

 déterminé, très pur, d'une transparence parfaite, apporté d'Is- 

 lande en 1669 à un physicien danois. La surprise, l'émotion de 

 ce savant, lorsqu'en étudiant à travers ce cristal la marche de la 

 lumière, il vit un rayon lumineux qui se dédoublait. Pasteur sem- 

 blait les éprouver. 



Il s'enthousiasmait de même au souvenir d'un officier du génie 

 sous le premier Empire, Etienne-Louis Malus. En étudiant avec 

 soin la double réfraction. Malus tenait entre les mains un cristal de 

 spath, quand, de la chambre qu'il occupait rue d'Enfer, il eut 

 l'idée de regarder à travers le cristal les fenêtres du palais du 

 Luxembourg éclairées par le soleil couchant. Il suffisait de faire 

 tourner lentement le cristal autour du rayon visuel (comme axe) 

 pour constater les variations périodiques de l'intensité de la lumière 

 réfléchie dans ces vitres. Personne n'avait jusque-là soupçonné 

 que la lumière, après s'être réfléchie dans de certaines conditions, 

 eût des propriétés toutes différentes de celles qu'elle avait avant sa 

 réflexion. Gette lumière ainsi modifiée (par la réflexion dans ce cas 

 particulier), Malus l'appela lumière polarisée. On admettait alors, 



