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paratartrales. Mais on sentait son ambition impétueuse. Il voulait 

 toujours faire les journées doubles, soutenir sa thèse au plus vite. 

 « Avant de penser aux épaulettes de capitaine, lui répondait le 

 vieux sergent-major, pensons aux épaulettes de sous-lieutenant. » 



A lire ces lettres, on a l'illusion de vivre au milieu de ces exis- 

 tences qui réagissaient perpétuellement les unes sur les autres. 

 Les sentiments de toute cette famille étaient fixés vers la grande 

 Ecole où travaillait ce fils, ce frère en qui chacun avait mis toutes 

 ses espérances. 



Aussi quand une des lettres à grand format, au large timbre de 

 la poste, se faisait trop attendre : « Tes sœurs comptaient les jours, 

 lui écrit son père avec une nuance de reproche. Voilà dix-huit 

 jours ! disaient-elles. Louis n'a jamais tant tardé. N'est-il au moins 

 pas malade?... C'est un grand bonheur pour moi, ajoute ce père, 

 de voir l'attachement que vous vous portez. Puissiez-vous toujours 

 être ainsi ! » 



La mère écrivait peu. Elle n'avait pas le temps. Tous les soins 

 du ménage et du commerce, dont il fallait tenir les livres, retom- 

 baient sur elle. Mais, avec cette tendresse que son imagination ren- 

 dait plus inquiète encore, elle épiait l'arrivée du facteur. Elle pen- 

 sait constamment à ce fils qu'elle aimait non comme une mère 

 égoïste pour l'avoir auprès d'elle, mais pour lui, si heureux de tra- 

 vailler et de se promettre une carrière utile. 



Il y avait ainsi, entre ce coin du Jura et le coin de Paris où était 

 l'Ecole normale, un perpétuel échange de pensées. On se racontait 

 jusqu'aux moindres incidents de la vie quotidienne. Le père, sachant 

 qu'il fallait rendre compte à son fils des préoccupations du budget 

 familial, parlait des ventes plus ou moins aisées des cuirs qu'il 

 portait régulièrement aux foires de Besançon. Le fils cherchait à 

 trouver dans les progrès de l'industrie ce qui pouvait alléger 

 quelque peu le dur métier paternel. Mais, tout en se disant prêt à 

 étudier les nouveaux procédés, dits procédés de Vauquelin, qui 

 supprimaient les longs séjours des peaux dans les fosses, le père 

 se demandait avec une inquiétude scrupuleuse si les cuirs ainsi 

 préparés seraient d'un très bon usage. Pourrait- il les donner en 



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