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Les mois se passaient. Les nouvelles heureuses se succédaient. 

 S'intéressant surtout aux transformations de la matière, le norma- 

 lien s'exerçait à devenir préparateur. Les difficultés le stimulaient. 

 Comme on se contentait dans le cours de chimie d'exposer les 

 procédés nécessaires pour obtenir le phosphore, et que l'on reculait 

 devant la longueur de temps exigée par les manipulations quand on 

 veut avoir ce corps simple, Pasteur, avec son instinct de patience 

 et son besoin de contrôle, acheta des os, les brûla, les réduisit en 

 cendres très fines, traita ces cendres par l'acide sulfurique, et ter- 

 mina tout minutieusement. Quel triomphe lorsqu'il eut soixante 

 grammes de phosphore, extrait d'os, et qu'il put étiqueter ce mot 

 phosphore sur un flacon! Ce fut sa première joie scientifique. 



Pendant qu'il méritait d'être appelé, avec une ironie de camarade, 

 un pilier de laboratoire, d'autres élèves plus préoccupés d'exa- 

 mens, le dépassaient. Le doyen actuel de la Faculté des sciences, 

 M. Darboux, a retrouvé dans les registres de la Sorbonne que Pas- 

 teur avait été classé le septième aux examens de licence. Deux 

 autres élèves ayant obtenu la môme note que lui, le jury, composé 

 de Dumas, de Balard et de Delafosse, ne proclama son nom qu'a- 

 près celui de ses deux camarades. 



Les amateurs d'archives pourraient retrouver dans le Journal 

 général de llnstruction publique^ à la date du 19 septembre 1846, 

 un rapport sur le concours d'agrégation (sciences physiques). 

 Quatorze candidats s'étaient présentés, quatre avaient été reçus. 

 Pasteur n'était que le troisième. Ses leçons de physique et de chi- 

 mie avaient fait dire au jury : « ce sera un excellent professeur. » 

 Mais que de camarades normaliens dans cette première période se 

 crurent promis à une destinée infiniment supérieure à la sienne ! 

 Quelques-uns rappelaient plus tard à leurs élèves, avec complai- 

 sance, cette supériorité ancienne et passagère. De tous ceux qui 

 approchaient Pasteur, Chappuis fut le seul qui devinât l'avenir. 

 « Vous verrez ce que sera Pasteur, » disait-il avec une assurance 

 que l'on prenait pour un excès d'amitié. Chappuis connaissait si 

 bien, lui, le confident des journées de sortie, le pouvoir de con- 

 centration qu'avait son camarade ! 



