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Balard s'en doutait aussi. Il eut Theureuse pensée d'attacher à 

 son laboratoire le nouvel agrégé. Il intervint avec fougue lorsque 

 le ministre de l'Instruction publique voulut, quelques mois plus 

 lard, que Pasteur enseignât la physique au lycée de Tournon. 

 N'était-ce pas une folie, disait-il, de vouloir envoyer à plus de 

 cinq cents kilomètres de Paris quelqu'un qui ne demandait que le 

 titre modeste de préparateur et n'avait d'autre ambition que de 

 travailler du matin au soir en préparant une thèse de doctorat ? Il 

 serait temps de le nommer, une fois la thèse soutenue. Comment 

 résister à ce flot de paroles et d'idées justes ? Balard eut le dernier 

 mot. 



Pasteur fut profondément reconnaissant à Balard de l'avoir pré- 

 servé d'un départ pour cette petite ville de l'Ardèche. Et, comme il 

 ajoutait à ses quahtés franc-comtoises, faites de réflexion et de 

 patience, un cœur d'enfant aux émotions vives, enthousiastes, il était 

 heureux d'être aux côtés d'un maître tel que Balard, déjà célèbre 

 à vingt-quatre ans par la découverte du brome. 



Dans ce laboratoire hospitalier se présenta, vers la fin de 1846, 

 un homme d'un visage singuher, un peu maladif, au regard ardent, 

 inquiet et fier. Il y avait en lui du savant et du poète. C'était 

 Auguste Laurent, professeur à la Faculté de Bordeaux, alors en 

 congé. Avait-il eu quelques démêlés hiérarchiques à Bordeaux.? 

 Etait-ce besoin de changement? Il voulait vivre à Paris. Déjà 

 connu dans le monde scientifique, récemment nommé correspon- 

 dant à l'Académie des sciences, Laurent avait pressenti et confirmé 

 la théorie des substitutions, formulée, dès i834, par Dumas dans 

 un mémoire à l'Académie. Dumas s'était exprimé ainsi : « Le 

 chlore possède le pouvoir singuher de s'emparer de l'hydrogène 

 de certains corps et de le remplacer atome par atome. » 



Cette théorie des substitutions était, suivant une comparaison 

 simple et saisissante de Pasteur, une manière d'envisager les 

 espèces chimiques « comme des édifices moléculaires dans lesquels 

 on pouvait remplacer un élément par un autre sans que l'édifice 

 fût modifié dans sa structure, à peu près comme on pourrait subs- 

 tituer pierre à pierre aux assises d'un monument des assises nou- 



