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me permettait de comparer à chaque instant mes observations avec 

 celles, toujours si précises, de cet habile physicien. » 



Le travail commencé entre Pasteur et Laurent fut interrompu. 

 Laurent venait d'être nommé suppléant de J.-B. Dumas à la Sor- 

 bonne. Sans s'arrêter à la déception personnelle que pouvait lui cau- 

 ser une rupture d'espérances, Pasteur se réjouissait de voir en 

 pleine lumière un homme qu'il mettait au premier rang. Peut-être, 

 au dire de certains juges, Laurent dans sa leçon d'ouverture fut-il 

 un peu trop pressé d'exposer ses propres idées. Mais tout homme 

 convaincu n'est-il pas un apôtre ? Quand on a la main pleine de 

 vérités, on veut l'ouvrir. Il est probable qu'à la place de Laurent, 

 Pasteur se fût effacé tout d'abord dans son rôle de suppléant. Sans 

 se permettre la plus légère réflexion, il écrivait à Chappuis : « Lau- 

 rent a été aussi hardi que dans ses mémoires, et parmi les chimistes 

 ses leçons ont fait beaucoup de bruit. » Approbations ou critiques, 

 c'était le mouvement, c'était la vie, c'était tout ce qui constitue le 

 succès. Et, pour répondre à des insinuations plus ou moins répan- 

 dues sur l'humeur ambitieuse de Laurent, toujours avide de chan- 

 gement, Pasteur dans sa thèse de chimie proclamait combien il 

 avait été « éclairé des bienveillants conseils de cet homme si dis- 

 tingué à la ibis par le talent et par le caractère ». 



Sa thèse de chimie avait pour sujet Recherches sur la capacité 

 de saturation de r acide arsénieux. — Etude des arsénites de 

 potasse, de soude et d'ammoniaque. Ce n'était, dans la pensée de 

 Pasteur, qu'un travail d'écolier. Il n'avait pas encore, disait-il, 

 assez d'expérience et de pratique dans les travaux de laboratoire. 

 « En physique, écrivait-il à son ami Chappuis, je donnerai seule- 

 ment un programme de recherches que j'entreprendrai l'année pro- 

 chaine et que je ne fais que commencer dans ma thèse. » 



Cette thèse de physique était une Etude des phénomènes rela- 

 tifs à la polarisation rotatoire des liquides. Et, pressentant l'im- 

 portance de ces travaux trop négligés des chimistes, disait-il en 

 rendant un plein hommage à Biot, il indiquait combien, pour éclai- 

 rer certaines obscurités de la chimie, il était utile de demander 

 secours aux sciences qui avoisinent cette science, la cristallographie 



