Emu, le cœur ballant, l'œil anxieux, il observe dans l'appareil 

 (le polarisation et s'écrie : « Tout est trouvé ! » Son premier saisis- 

 sement fut tel qu'il ne put remettre Tœil à l'appareil. 11 sortit brus- 

 quement du laboratoire. C'était un peu comme Archimède. Rencon- 

 trant un préparateur de physique, dans un corridor de l'Ecole 

 normale, il l'embrassa comme il aurait embrassé Chappuis et l'en- 

 traîna au Luxembourg pour lui expliquer sa découverte. Bien des 

 confidences ont été murmurées dans ces grandes allées et sous ces 

 vieux arbres ; mais jamais joie plus vive, plus débordante n'éclata 

 sur les lèvres d'un jeune homme. 11 entrevoyait toutes les consé- 

 quences de celle découverte. La constitution jusque-là mystérieuse 

 de l'acide paratartrique ou racémique était trouvée : il le dédou- 

 blait en acide tartrique droit ressemblant de tous points à l'acide 

 tarlrique naturel du raisin et en acide tartrique gauche ; ces deux 

 acides distincts possèdent des pouvoirs rotatoires égaux et de 

 sens contraires, qui se neutralisent mutuellement quand ces deux 

 corps, mis en solution aqueuse, se combinent spontanément, à 

 masses égales. 



« Combien de fois, — écrivait-il le 5 mai à Chappuis qu'il aurait 

 tant voulu avoir auprès de lui, — combien de fois déjà j'ai regretté 

 que nous n'ayons pas tous deux embrassé la même étude, celle des 

 sciences physiques. Nous qui parlions jadis si souvent de l'avenir, 

 nous ne comprenions guère. Quels beaux travaux nous aurions 

 entrepris, nous entreprendrions à l'heure qu'il est, et que n'aurions- 

 nous pas résolu, unis par les mômes idées, le môme amour de la 

 science, la même ambition ! Je voudrais que nous eussions vingt 

 ans et que les trois années d'Ecole fussent à reprendre dans ces 

 conditions. » 



S'imaginant toujours qu'il aurait pu faire davantage, il avait 

 ainsi des regrets rétrospectifs. Il était impatient de nouvelles re- 

 cherches quand un chagrin le frappa en plein cœur. Sa mère mou- 

 rut presque subitement d'une attaque d'apoplexie. « Elle a suc- 

 combé en quelques heures, écrivait-il à Chappuis le 28 mai, et 

 quand je suis arrivé, elle n'était déjà plus au milieu de nous. Je 

 viens de demander un congé. » 11 ne pouvait plus travailler. 



