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Il restait plongé dans les larmes, et gardait un silence obstiné. 

 Son chagrin l'emportait sur tout le reste. Pendant des semaines sa 

 vie intellectuelle fut suspendue. 



A Paris, dans le monde de l'Institut, peut-être plus encore que 

 dans les autres mondes, tout se sait, se répète, se commente. On 

 commençait à s'occuper des recherches scientifiques de Pasteur, 

 Balard, de sa voix stridente, les racontait dans la bibliothèque de 

 rinslitut, qui est un recoin de salon pour les .académiciens cau- 

 seurs. J.-B. Dumas écoutait gravement. Biot, le vieux Biot, qui 

 avait soixante-quatorze ans, s'informait de ces faits avec une insis- 

 tance un peu sceptique. La tôte penchée, d'une voix traînante et 

 malicieuse, il disait : « En êtes-vous bien sûr ? » Il lui paraissait 

 difficile de croire, à la première audition de Balard, qu'un docteur à 

 peine frais émoulu de l'Ecole normale, eût triomphé d'une difficulté 

 que n'avait pas pu résoudre Mitscherlich. Et comme Balard ne 

 tarissait pas sur les louanges dues à Pasteur: « 11 faudra examiner 

 de près les résultats de ce jeune homme, » dit Biot qui n'aimait 

 pas les longs entretiens avec Balard. 



A la déférence de Pasteur pour ceux qu'il regardait comme ses 

 maîtres s'ajoutait un sentiment de gratitude d'ordre général pour 

 leurs services rendus. Obéissant ù une double impulsion, faite d'un 

 respect infini et d'un ardent désir de convaincre, il écrivit dès son 

 retour à Paris à Biot, qu'il ne connaissait pas, pour lui demander 

 un entretien. Biot lui répondit : 



« Je vérifierai volontiers avec vous vos résultats quand vous 

 les aurez fixés, si vous voulez bien me les communiquer confiden- 

 tiellement. Je vous prie de croire aux sentiments d'intérêt que je 

 porte à tous les jeunes gens qui travaillent avec exactitude et 

 constance. » 



Rendez-vous fut pris au Collège de France, où demeurait Biot. 

 Le moindre détail de cette entrevue devait rester à jamais fixé dans 

 le souvenir de Pasteur. Biot commença par aller chercher l'acide 

 paratarlrique. « Je l'ai étudié, dit-il à Pasteur, avec des soins par- 

 ticuliers : il est parfaitement neutre vis-à-vis de la lumière polari- 



