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maie. Biot appelait sur ce déni de justice la sollicitude du baron 

 Thenard. 



Ce savant présidait alors le grand conseil de l'Université. Elève 

 de Vauquelin, ami de Laplace et collaborateur de Gay-Lussac, il 

 avait professé pendant trente années à la Sorbonne, au Collège 

 de France, à l'Ecole polytechnique. Il pouvait dire avec fierté : 

 « J'ai eu quarante mille élèves. » Le compte a été fait. Comme 

 J.-B. Dumas, il était né professeur. Mais tandis que Dumas ne 

 s'abandonnait jamais, que toute sa personne était enveloppée de 

 dignité et que son sourire même était grave, Thenard, bourguignon, 

 se mettait en scène. Sa large figure rayonnait d'expansion. Le 

 souvenir de son enseignement, les services que ses découvertes 

 avaient rendus à l'industrie, l'éclat de son nom et de ses titres 

 rehaussés encore par la modestie de ses origines, tout faisait de 

 lui, en 1848, quand il avait dépassé sa soixante-dixième année, 

 mieux encore qu'un chancelier de l'Université, un maréchal de 

 science. 11 était tout-puissant. N'avait-il pas, trois années aupara- 

 vant, au scandale de certains bureaucrates, désigné, pour occuper 

 les chaires de la nouvelle Faculté des sciences de Besançon, trois 

 jeunes hommes, Puiseux, Delesse et H. Sainte-Claire Deville ? Il 

 avait même accentué encore ce coup d'heureuse autorité en faisant 

 nommer doyen Sainte-Claire Deville; il devinait dans ce profes- 

 seur de vingt-six ans, encore inconnu, un savant qui serait un jour 

 célèbre. 



A la fin de l'année 1848, Pasteur sollicita la suppléance de 

 M. Delesse qui prenait un congé. C'était être dans une Faculté, 

 c'était se rapprocher d'Arbois : il n'en demandait pas davantage. 

 Thenard, qui avait entre les mains le rapport de Biot, se chargea 

 de transmettre au ministre un vœu si légitime et si modeste. Un 

 argument inattendu lui fut opposé : la présentation des suppléants 

 appartenait aux Facultés. Pasteur ignorait cet usage. Thenard ne 

 put triompher d'une formalité plus que discutable. Est-ce que, disait 

 Pasteur, le jugement motivé de Thenard, de Biot, de Pouillet ne 

 devrait pas l'emporter sur tout le reste ? « Je ne puis matérielle- 

 ment rien faire ici, écrivait-il le 6 décembre, en songeant à ses 



