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laiciil catholiques avant tout. La rupture entre Louis Veuillot 

 d'une part, et d'autre part Falloux et Montalembert , les prin- 

 cipaux auteurs de la loi, date de cette époque. 



« Nous entendions par liberté d'enseignement, écrivait Louis 

 Veuillot, non pas une part quelconque faite à l'Eglise dans le 

 monopole universitaire, mais la destruction du monopole... Point 

 d'alliance avec l'Université. Arrière ses livres, ses inspecteurs, ses 

 examens, ses certificats, ses diplômes ! Tout cela, c'est la main de 

 l'Etat mise sur la liberté des citoyens, c'est le souffle de l'incré- 

 dulité sur les jeunes générations. » Au milieu des violences qui 

 rejetaient tout rapprochement, et des premières tentatives qui fai- 

 saient intervenir l'Eglise dans l'Université, le gouvernement prenait 

 ses mesures pour avoir en main tout le personnel enseignant. 



Les instituteurs sentaient durement le joug des prélets. « Ces pro- 

 fonds politiques ne savent que destituer... Les recteurs vont être 

 les valets des préfets,... » écrivait Pasteur, avec un mélange de 

 colère et de tristesse, dans une lettre datée de juillet I80O. De 

 l'école, les attaques remontaient au collège. On reprochait à l'Uni- 

 versité de ne s'occuper que de thèmes, de vers latins, de versions 

 grecques, sans jamais se préoccuper de l'âme des enfants. 



Romieu, qui appelait ironiquement l'Université « l'Aima parens » 

 et lançait contre elle les plus vives accusations, semblait peu pré- 

 paré à un rôle de justicier. Ancien élève de l'Ecole polytechnique, 

 devenu vaudevilliste en attendant qu'il fût nommé préfet par 

 Louis-Philippe, il était célèbre par des fantaisies qui amusaient 

 Paris et déconcertaient le gouvernement, à la joie du prince do 

 Joinville qui aimait ces mystifications. Après la chute de Louis-Phi- 

 lippe, Romieu changea de personnage. Il avait passé pour ne rien 

 prendre au sérieux, il s'avisa de tout peindre au tragique. S'im- 

 provisant prophète de malheur, il rédigeait non la confession mais 

 la proclamation d'un enfant du siècle. Il disait que « la gangrène 

 rongeait les âmes de huit ans ». Croyance, respect, tout, selon lui, 

 était détruit. Il jetait l'anathème contre l'instruction sans éduca- 

 tion, et qualifiait les instituteurs « d'apôtres obscurs » chargés 

 de « prêcher les doctrines de révolte ». Cette violence avait une 



