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part de rhétorique, mais la rhétorique n'amoindrit pas la violence : 

 elle l'attise. Tout pamphlétaire finit par être prisonnier de ses 

 phrases. 



Quand Romieu apparut à Strasbourg comme un envoyé extraor- 

 dinaire, chargé par le gouvernement d'une enquête générale, il 

 trouva que M. Laurent ne répondait pas à l'idée que certain parti 

 se faisEiit d'un fonctionnaire. Avoir au plus haut degré le souci de 

 la justice; se défier de tous ceux qui font grand étalage de leurs 

 vertus et de leurs principes nés d'hier ; ne prendre jamais, sans 

 une enquête minutieuse, une décision qui engage la carrière d'un 

 subordonné; ne pas transformer en acte à jamais condamnable 

 une faute passagère ; se refuser à toute mesure immédiate et 

 violente : c'était être suspect. « L'action du recteur, écrivait Romieu 

 dans un rapport officiel, est peu ou point sensible. Il faut le rem- 

 placer par un homme sûr. » 



Le ministre de l'Instruction publique, M. de Parieu, dut s'in- 

 cliner devant la volonté formelle du ministre de l'Intérieur qui 

 s'appuyait sur des arguments aussi péremptoires. M. Laurent fut 

 nommé recteur à Châteauroux, C'était une déchéance; il refusa. 

 Il quitta Strasbourg et, sans phrases, sans éclats, il rentra dans la 

 vie privée : il avait cinquante-cinq ans. 



La poh tique, par un de ces coups qui lui sont habituels, brisait 

 cette intimité de famille au moment même où elle s'annonçait plus 

 complète encore. La dernière fille de M. Laurent allait être fiancée 

 à un ancien élève de l'Ecole normale, professeur à l'Ecole de phar- 

 macie de Strasbourg, M. Loir, qui devait être plus tard doyen très 

 aimé de la Faculté des sciences de Lyon. H préparait alors, aidé 

 des conseils de Pasteur, sa thèse de docteur es sciences. M. Loir 

 annonçait quelques résultats nouveaux sur l'existence simultanée de 

 rhémiédrie cristaUine et de la propriété rotatoire. « Je suis heu- 

 reux, écrivait M. Loir, d'avoir apporté de nouveaux faits à l'appui 

 de la loi que M. Pasteur a énoncée. » 



« Que n'es-tu professeur de physique ou de chimie ! écrivait Pas- 

 teur à Chappuis, nous travaillerions ensemble et dans dix ans 

 nous aurions bouleversé la chimie. Il y a des merveilles sous la 



