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eux au Collège de France h leur montrer mes crislaux. Us ont 

 été fort heureux et m'ont parlé avec beaucoup d'éloges de mes tra- 

 vaux. Mardi j'ai dîné avec eux chez M. Thenard et lu seras heureux 

 d'apprendre les noms des invités : MM. Mitscherlich, Rose, Dumas, 

 Chevreul, Regnault, Pelouze, Peligot, C. Prévost, Bussy. Tu vois 

 que j'étais un peu déplacé, car tous ces messieurs sont de l'Acadé- 

 mie... Mais ce que j'ai retiré de plus utile et de plus agréable de 

 la rencontre de ces messieurs, c'est l'annonce du (ait important, à 

 savoir qu'il y a un fabricant d'Allemagne qui obtient de nouveau 

 de l'acide racémique. J'ai aussitôt conçu le projet d'aller le voir, lui 

 et ses produits, et d'étudier à fond l'origine de ce singulier corps. » 



Au temps où les romans scientifiques étaient à la mode, on aurait 

 pu écrire un chapitre sur Pasteur à la recherche de cet acide. Pour 

 comprendre dans une certaine mesure l'émoi de Pasteur, en appre- 

 nant qu'un fabricant de Saxe possédait cet acide mystérieux, il 

 faut se rappeler que l'acide racémique, produit pour la première 

 fois à Thann, chez Kestner, en 1820, par suite d'un hasard pas- 

 sager dans la fabrication de l'acide tartrique, avait brusquement 

 cessé d'apparaître, malgré les tentatives faites pour l'obtenir de 

 nouveau. Quelle en était donc l'origine? 



Milscherhch pensait que les tartres employés par ce fabricant 

 de Saxe venaient de Trieste. « J'irai jusqu'à Trieste, disait Pas- 

 teur, j'irai jusqu'au bout du monde. Il faut que je découvre la source 

 de l'acide racémique, que je suive les tartres jusqu'à leur origine. » 

 Cet acide existait-il dans les tartres bruts, tels que Kestner les 

 recevait en 1820 de Naples, de Sicile et d'Oporto? C'était d'autant 

 plus probable que, du jour où Kestner avait employé des tartres 

 demi-raffmés, il n'avait plus retrouvé cet acide racémique. Devait- 

 on en conclure qu'il restait accumulé dans les eaux-mères ? 



Avec une fièvre, une impétuosité que rien ne pouvait retenir ni 

 calmer. Pasteur pria Dumas et Biot de lui faire obtenir une mission 

 du ministère ou de l'Académie. Il fut même sur le point, pour 

 abréger les lenteurs administratives, de s'adresser directement au 

 Président de la République. « C'est une question, disait-il, que la 



