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disait-il pour exciter les esprits les plus indolents, où trouverez- 

 vous un jeune homme dont la curiosité et l'intérêt ne seront pas 

 aussitôt éveillés lorsque vous mettrez entre ses mains une pomme 

 de terre, qu'avec elle il fera du sucre, avec ce sucre de l'alcool, 

 avec cet alcool de l'éther et du vinaigre? Quel est celui qui ne 

 sera pas heureux d'apprendre le soir à sa famille qu'il vient de faire 

 marcher un télégraphe électrique ? 



« Et, Messieurs, soyez-en convaincus, de pareilles éludes s'ou- 

 blient peu ou ne s'oublient jamais. C'est à peu près comme si, 

 pour apprendre la géographie d'un pays, on y faisait voyager 

 l'élève. Cette géographie, la mémoire la conserve parce que Ton 

 a vu et touché les heux. De môme vos fils n'oublieront pas ce 

 qu'il y a dans l'air que nous respirons quand ils l'auront analysé, 

 qu'entre leurs mains et sous leurs yeux se seront réalisées les 

 propriétés admirables des éléments qui le composent. » 



Puis, après le désir bien constaté d'être directement utile à ces 

 fils d'industriels et de mettre à leur service son laboratoire, il reven- 

 diquait éloquemment les droits de la théorie dans l'enseignement : 



« Sans la théorie, disait-il, la pratique n'est que la routine donnée 

 par l'habitude. La théorie seule peut faire surgir et développer l'es- 

 prit d'invention. C'est à vous surtout qu'il appartiendra de ne point 

 partager l'opinion de ces esprits étroits qui dédaignent tout ce qui 

 dans les sciences n'a pas une apphcation immédiate. Vous connais- 

 sez le mot charmant de Franldin. 11 assistait à la première démons- 

 tration d'une découverte purement scientifique. Et l'on demande 

 autour de lui : Mais à quoi cela sert-il ? Franklin répond : « A quoi 

 sort l'enfant qui vient de naître ? » Oui, Messieurs, à quoi sert 

 lenfant qui vient de naître? Et pourtant à cet âge de la plus 

 l:^ndre enfance, il y avait en vous déjà les germes inconnus des 

 talents qui vous distinguent. Dans vos fils à la mamelle, dans ces 

 petits êtres qu'un souffle ferait tomber, il y a des magistrats, des 

 savants, des héros aussi vaillants que ceux qui à cette heure se 

 couvrent de gloire sous les murs de Sébastopol. De même, Mes- 

 sieurs, la découverte théorique n'a pour elle que le mérite de 

 l'existence. Elle éveille l'espoir et c'est tout. Mais laissez-la 



