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fut particulièrement applicable. Dans l'été de I806, un industriel 

 de Lille, M. Bigo, dont l'usine était située rue d'Esquermes. avait 

 éprouvé, comme beaucoup d'autres cette année-là, de grands 

 mécomptes dans la fabrication de l'alcool de betteraves. Il vint 

 demander conseil au jeune doyen. La perspective de rendre ser- 

 vice, de communiquer le résultat de ses remarques aux nombreux 

 auditeurs qui se pressaient dans l'étroit amphithéâtre de la Faculté, 

 d'observer minutieusement les phénomènes de fermentation qui le 

 préoccupaient à un si haut degré, fit accepter à Pasteur ces 

 demandes d'expériences. Presque chaque jour il faisait des stations 

 prolongées à l'usine de la rue d'Esquermes. De retour au labora- 

 toire, — où il n'avait alors à sa disposition qu'un microscope 

 d'étudiant et une éluve des plus sommaires, chauffée au coke, — 

 il examinait les globules dans le jus de fermentation, il comparait 

 le jus de betteraves filtré et non filtré, il se livrait à des hypothèses 

 qui le stinmlaient, sauf à les abandonner dès qu'un fait s'imposait. 

 Au-dessus de telle note où il avait consigné, quelques jours aupa- 

 ravant, une hypothèse qui ne s'était pas vérifiée, il écrivait : 

 Erreur. Erroné. Non. Use traitait comme un adversaire implacable, 

 offrant un mélange étonnant d'imagination ardente et d'obser- 

 vation patiente, de qualités contraires, tour à tour impétueuses et 

 calmes. 



Le fils de M. Bigo, qui travaillait au laboratoire de Pasteur, a 

 résumé dans une lettre comment ces accidents industriels devin- 

 rent le point de départ des travaux de Pasteur sur la fermentation 

 et particulièrement sur la fermentation alcoolique. « Pasteur avait 

 constaté au microscope que les globules étaient ronds quand la 

 fermentation était saine, qu'ils s'allongeaient quand l'altération 

 commençait et qu'ils étaient allongés tout à fait quand la fermenta- 

 tion devenait lactique. Cette méthode très simple nous permit de 

 surveiller le travail et d'éviter les ennuis de fermentation qu'on 

 avait fréquemment jadis... J'ai eu la bonne fortune d'être maintes 

 fois le confident des enthousiasmes et des déceptions d'un grand 

 savant. » M. Bigo se rappelait, en effet, les programmes d'expé- 

 riences, les quantités d'observations prises, notées, et comment 



