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ques particules brutes et formant, selon BufTon, « par leur réunion 

 une multitude de petits corps organisés dont les uns, comme les 

 vers de terre, les champignons, paraissent être des animaux ou 

 des végétaux assez grands, mais dont les autres, en nombre 

 presque infini, ne se voient qu'au microscope ». Tous ces corps, 

 disait- il, n'existent que par une génération spontanée. La généra- 

 tion spontanée s'exerce constamment et universellement après 

 la mort et quelquefois aussi pendant la vie. Telle était pour lui 

 l'origine des vers intestinaux. Et poussant ses investigations plus 

 loin : « Les anguilles de la colle de farine, écrivait-il encore, 

 celles du vinaigre, tous ces prétendus animaux microscopiques ne 

 sont que des formes différentes que prend d'elle-même, et suivant 

 les circonstances, cette matière toujours active et qui ne tend qu'à 

 l'organisation. » 



L'abbé Spallanzani, armé du microscope, se plut à étudier ces 

 êtres infiniment petits. Dans tout ce qui n'était pour des observa- 

 teurs superficiels qu'un grouillement, il essaya de distinguer les 

 formes de ces animalcules et leur manière de vivre. Needham 

 avait affirmé qu'en enfermant dans des vases une matière putres- 

 cible et en mettant ces vases dans des cendres chaudes, il trouvait 

 des animalcules. Spallanzani soupçonna d'abord, selon ses propres 

 expressions, que Needham n'avait pas exposé les vases à un 

 degré de feu suffisant pour faire périr les semences qui y étaient 

 enfermées, et ensuite que les semences pourraient s'être aisément 

 insinuées dans ces vases et y avoir donné le jour à ces animalcules, 

 car Needham avait seulement fermé ses vases avec des bouchons 

 de liège qui sont très poreux. 



« Je répétai, écrit Spallanzani, cette expérience avec plus 

 d'exactitude ; j'employai des vases fermés hermétiquement, je les 

 tins plongés dans l'eau bouillante pendant l'espace d'une heure, 

 et, après avoir ouvert ces vases et examiné leurs infusions dans le 

 temps convenable, je ne trouvai pas la plus petite apparence d'ani- 

 malcules, quoique j'eusse observé avec le microscope les mfusions 

 de dix-neuf vases différents. » 



Ainsi tombait, aux yeux de Spallanzani, la singulière théorie de 



