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place. C'est ainsi que dans des temps plus rapprochés de nous, 

 en 1846, un moraliste, qui devait être un jour directeur de l'Ecole 

 normale, Ernest Bersot, écrivait dans son livre sur le spiritua- 

 lisme : « La doctrine de la génération spontanée sourit aux esprits 

 amis de la simplicité; elle mène bien avant sans qu'on y pense. 

 Si peu qu'on lui accorde, le reste suit. Mais eUe n'est encore qu'une 

 opinion particulière et, fût-elle reconnue, elle serait toujours forcée 

 de limiter singulièrement sa vertu et d'être restreinte à la pro- 

 duction de quelques animaux des derniers rangs. » 

 Cette doctrine allait rentrer en scène bruyamment. 



Le 20 décembre 1858, un correspondant de l'Institut, directeur 

 du Muséum d'histoire naturelle de Rouen, Pouchet, adressa à l'Aca- 

 démie des sciences une « Note sur les protoorganismes végétaux 

 et animaux nés spontanément dans l'air artificiel et dans le gaz 

 oxygène». La note débutait par cette phrase : « Au moment où, 

 secondés par le progrès des sciences, plusieurs naturalistes s'effor- 

 cent de restreindre le domaine des générations spontanées ou d'en 

 contester absolument l'existence, j'ai entrepris une série de tra- 

 vaux dans le but d'élucider cette question tant controversée. » 

 Pouchet, déclarant avoir pris un surcroît de précautions pour écar- 

 ter de ses expériences toute cause d'erreur, proclamait qu'il était 

 en mesure de démontrer que l'on pouvait faire naître « des ani- 

 malcules et des plantes dans un milieu absolument privé d'air 

 atmosphérique et dans lequel, par conséquent, celui-ci n'avait pu 

 apporter aucun germe d'êtres organisés ». 



Sur un des exemplaires de cette communication, qui allait ouvrir 

 une campagne scientifique de quatre ans. Pasteur avait souMgné 

 les passages qu'il entendait soumettre à une expérimentation rigou- 

 reuse. Le monde scientifique s'agitait pour ou contre. Pasteur se 

 mit à l'œuvre. 



Une nouvelle organisation, si sommaire qu'elle fût, lui permet- 

 tait de tenter des expériences minutieuses. A l'une des extrémités 

 de la cour d'entrée de l'Ecole normale, et pour accompagner, au 

 point de vue architectural, le pavillon qui servEiit de loge au con- 



