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cierge, on avait bâti, sur le même alignement, un second pavillon 

 réservé à rarchitecle de l'Ecole et à son commis. Pasteur obtint 

 l'abandon de ces cinq pièces restreintes s'élevanl sur deux étages 

 minuscules. Il les transforma en laboratoire. Il trouva le moyen 

 d'établir une étuve dans la cage de l'escalier. Bien qu'il ne pût 

 accéder à cette étuve que courbé en deux et en pliant les genoux, 

 il était heureux, au sortir de son grenier, d'avoir un pareil réduit. 

 11 eut une seconde surprise : il obtint un préparateur. On aurait 

 dû ne pas le lui faire attendre ; c'eût été un acte de reconnais- 

 sance : il avait fondé l'institution des agrégés-préparateurs. Se rap- 

 pelant son souhait, au sortir de l'Ecole normale, d'avoir une ou 

 deux années pour se livrer à une étude indépendante, il avait eu 

 le vif désir de rendre plus aisée pour d'autres l'obtention de ces 

 années si fertiles en recherches et qui pouvaient être des années 

 inspiratrices. Grâce à lui, cinq places de préparateurs étaient 

 exclusivement réservées aux élèves de l'Ecole, qui avaient le titre 

 d'agrégé. Le premier préparateur qui entra dans le nouveau labo- 

 ratoire fut Jules Raulin, esprit net et plein de sagacité, caractère 

 calme et tenace, aimant les difficultés sur tous les points pour en 

 triompher à force d'intelligence et d'obstination. 



Pasteur commença par s'attacher à ce qu'il appelait l'étude 

 microscopique de l'air. Si des germes existent dans l'atmosphère, 

 se disait-il, ne pourrait-on essayer de les arrêter au passage ? Il 

 eut alors l'idée de faire passer, au moyen d'un aspirateur, un cou- 

 rant d'edr extérieur dans un tube où se trouvait une petite bourre 

 de coton. Le courant, en passant, déposait sur cette sorte de filtre 

 une partie des corpuscules solides que l'air renfermait. Impré- 

 gné de tant de poussières diverses, le coton en était souvent 

 noir. Pasteur constatait que les poussières contenaient, au milieu 

 de détritus variés, des spores et des germes. « Il y a donc dans 

 l'air, disait-il, des corpuscules organisés. Sont-ce des germes 

 féconds de productions végétales ou d'infusions ? Voilà bien la ques- 

 tion à résoudre. » Il entreprit des séries d'expériences pour démon- 

 trer que le liquide le plus putrescible restait indéfiniment pur si on 

 le plaçait à l'abri des poussières de l'air. Mais il suffisait de mettre 



