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dans une infusion stérile une parcelle de ce coton-filtre pour pro- 

 voquer Taltération du liquide. 



Un an avant d'engager toute discussion, Pasteur avait écrit à 

 Pouchet que les conséquences auxquelles ce savant était arrivé 

 « n'étaient pas fondées sur des faits d'une exactitude irrépro- 

 chable. Je pense que vous avez tort, non de croire à la génération 

 spontanée (car il est difficile dans une pareille question de n'avoir 

 pas une idée préconçue), mais d'affirmer la génération spontanée. 

 Dans les sciences expérimentales on a toujours tort de ne pas douter 

 alors que les faits n'obligent pas à l'affirmation... A mon avis, la 

 question est entière et toute vierge de preuves décisives. Qu'y 

 a-t-il dans l'air qui provoque l'organisation ? Sont-ce des germes .'' 

 Est-ce un corps solide ? Est-ce un gaz ? Est-ce un fluide ? Est-ce 

 un principe tel que l'ozone ? Tout cela est inconnu et invite à l'ex- 

 périence. » 



Après une année d'études, Pasteur arriva à cette conclu- 

 sion : 



« Gaz, fluides, électricité, magnétisme, ozone, choses connues 

 ou choses occultes, il n'y a quoi que ce soit dans l'air, hormis les 

 germes qu'il charrie, qui soit une condition de la vie. » 



Pouchet se défendit vigoureusement. Supposer que des germes 

 vinssent de l'air lui semblait impossible. Combien chaque centi- 

 mètre, chaque millimètre cube d'air contiendrait-il donc d'œufs ou 

 de spores en disponibiUté ? 



Que sortira-t-il de ce combat de géants ? écrivait avec un peu 

 de grandiloquence, au mois d'avril 1860, un journahste du Moni- 

 teur scientifique. Pouchet se hâtait de répondre, pour activer 

 l'ardeur de cet écrivain anonyme, en lui conseillant d'accepter 

 la doctrine de la génération spontanée adoptée jadis par « tant 

 d'hommes de génie ». Le principal disciple de Pouchet était d'au- 

 tant plus convaincu qu'il était converti. 11 s'appelait Nicolas Joly. 

 Agrégé des sciences naturelles, docteur en médecine, professeur 

 de physiologie à Toulouse, il aimait à la fois les lettres et les 

 sciences. Lui-même avait un élève, Charles ^lussct, qui préparait 

 une thèse de doctorat sous le titre : Nouvelles recherches expé- 



