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disait gaiement son vieil ami Jules Vercel, ça l'amuse. » De ces 

 vingt ballons ouverts assez loin de toute demeure, huit donnèrent 

 des productions organisées. 



Pasteur gagna Salins, qui peut revendiquer l'expérience histo- 

 rique faite sur le mont Poupet. Il gravit la montagne qui s'élève à 

 850 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sur vingt ballons 

 ouverts, cinq seulement furent altérés. Pasteur aurait voulu monter 

 dans un aérostat pour donner la preuve que plus on s'élève moins 

 il y a de germes, et que certaines zones absolument pures n'en con- 

 tiennent aucun. 11 était plus facile d'aller dans les Alpes. 



Arrivé à Chamonix le 20 septembre, il se mit en quête d'un 

 guide pour faire l'ascension du Montanvert. Dès le lendemain 

 matin, une petite caravane de touristes d'un nouveau genre se 

 mettait en route. Un mulet portait la caisse aux trente-trois bal- 

 lons, suivi de près par Pasteur qui veillait sur cette charge pré- 

 cieuse et marchait le long du précipice en soutenant la caisse pour 

 l'empêcher de vaciller. 



Au moment de faire les premières expériences, il y eut une 

 alerte. Pasteur lui-même a consigné le fait en rendant compte à 

 l'Académie de cette impression de voyage : « Pour refermer la 

 pointe des ballons après la prise d'air, j'avais emporté, dit-il, une 

 lampe éolipyle alimentée par de l'alcool. Or la blancheur de la 

 glace frappée par le soleil était si grande qu'il me fut impossible 

 de distinguer le jet de vapeur d'alcool enflammé, et comme ce jet 

 de flamme était d'ailleurs un peu agité par le vent, il ne restait 

 jamais sur le verre brisé assez de temps pour fondre la pointe et 

 refermer hermétiquement le ballon. Tous les moyens que j'aurais 

 pu avoir alors à ma disposition pour rendre la flamme visible, et 

 par suite dirigeable, auraient inévitablement donné lieu à des 

 causes d'erreur, en répandant dans l'air des poussières étrangères. 

 Je fus donc obligé de rapporter à la petite auberge du Montan- 

 vert, non refermés, les ballons que j'avais ouverts sur le glacier. » 



L'auberge était une baraque ouverte à tous les vents, un vrai 

 refuge de savant qui ne difl'érait guère des laboratoires d'alors. Les 

 treize ballons ouverts furent exposés aux poussières de la chambre 



