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voyait partout, écrivait-il, « Fair également propre à la genèse 

 organique, soit qu'on le puise surchargé de détritus au milieu de 

 nos cités populeuses, soit qu'on le recueille au sommet des mon- 

 tagnes ou en pleine mer, là où il est d'une extrême pureté. Avec 

 un décimètre cube d'air pris où vous voudrez, je soutiens que 

 toujours on pourra produire des légions de microzoaires et de 

 mucédinées ». 



Et les hétérogénistes proclamaient d'un commun accord que 

 « partout, strictement partout, l'air est constamment fécond ». 

 Ceux qui suivaient le débat penchaient presque tous pour Pouchet. 

 « Je crains bien, écrivait un journaliste scientifique dans un feuil- 

 leton de la Presse de 1860, que les expériences que vous invoquez, 

 monsieur Pasteur, ne tournent contre vous... Décidément le monde 

 où vous prétendez nous mener est par trop fantastique. » 



Et pourtant quelques adversaires auraient dû être frappés des 

 efforts de cet esprit qui, tout en se portant en avant pour établir 

 des vérités nouvelles, s'ingéniait à trouver des arguments contre 

 ses propres idées et revenait en arrière pour fortifier les points qui 

 lui paraissaient encore faibles. Dès le mois de novembre, il reprenait 

 ses études sur les fermentations en général et en particulier sur la 

 fermentation lactique. S'efforçant de mettre en évidence la nature 

 animée du ferment lactique et d'indiquer l'appropriation de milieu 

 pour que ce ferment se développât seul, il s'était heurté d'abord à 

 des complications qui entravaient la pureté et la marche de cette 

 culture. Puis il avait vu une autre fermentation qui suivait la fer- 

 mentation lactique et que l'on appelle la fermentation butyrique. 

 N'arrivant pas à saisir la cause de l'origine de cet acide butyrique, 

 acide qui cause la mauvaise odeur du beurre rance, il finit par 

 être frappé de la coïncidence inévitable entre les animalcules 

 infusoires, comme on disait alors, et la production de cet acide. 



« Les essais les plus multipliés, écrivait-il au mois de février 1861, 

 m'ont convaincu que la transformation du sucre, de la mannite et 

 de l'acide lactique en acide butyrique, est due exclusivement à ces 

 infusoires, et qu'il faut les considérer comme le véritable ferment 

 butyrique. » Ces vibrions, que Pasteur décrivait sous forme de 



