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petites baguettes cylindriques arrondies à leurs extrémités, s'avan- 

 çant en glissant, parfois en chaîne de deux, trois, quatre articles, 

 il les semait dans un milieu approprié comme il semait de la le\iire 

 de bière. Mais, phénomène étrange, « ces animalcules infusoires, 

 disait-il, vivent et se multiplient à l'infini sans qu'il soit nécessaire 

 de leur fournir la plus petite quantité d'air. Et non seulement ces 

 infusoires vivent sans air, mais l'air les tue. Il suffit de faire pas- 

 ser un courant d'air atmosphérique pendant une heure ou deux 

 dans la liqueur où ces vibrions se multipliaient, pour les faire tous 

 périr et arrêter ainsi la fermentation butyrique, tandis qu'un cou- 

 rant d'acide carbonique pur passant dans cette môme liqueur pen- 

 dant un temps quelconque ne les gênait nullement. De là cette 

 double proposition, concluait Pasteur : le ferment butyrique est un 

 infusoire, cet infusoire vit sans oxygène libre. » Ces êtres pouvant 

 vivre sans air, il devait les appeler plus tard êtres anaérobies, par 

 opposition au nom d'aérobies donné aux autres êtres microsco- 

 piques qui ont besoin de l'air pour vivre. 



Biot, sans connaître toutes les conséquences de ces études, 

 n'avait pas tardé à s'apercevoir qu'il avait été beaucoup trop scep- 

 tique et que des découvertes de premier ordre en physiologie allaient 

 sortir des recherches sur les générations dites spontanées. Aussi 

 aurait-il désiré, avant de mourir, que Pasteur ne fût pas seulement 

 le lauréat désigné à l'unanimité par la section de chimie pour le prix 

 Jecker en 1861; il aurait voulu que son ami, qui avait quarante- 

 huit ans de moins que lui, fût membre de l'Institut. Au commen- 

 cement de 1861, une place était libre dans la section de botanique. 

 Biot s'autorisa des recherches faites par Pasteur depuis trois ans 

 sur le mode de vie et d'alimentation des végétaux d'ordre inférieur 

 pour dire et imprimer qu'on devait porter Pasteur sur la liste des 

 candidats. « J'entends d'ici l'objection banale : il est chimiste, 

 physicien, non pas botaniste de profession... Mais cette généralité 

 d'aptitude, toujours active et toujours heureuse, doit être un titre 

 en sa faveur... Jugeons les hommes par leurs œuvres et non 

 d'après la destination plus ou moins étendue ou restreinte qu'ils 



