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la production du vinaigre étaient fausses et que, seule, la plante 

 microscopique faisait tout, songeait sans cesse à ce pouvoir des 

 infmiment petits. Les mycodermes, disait-il, peuvent porter l'ac- 

 tion comburante de l'oxygène de l'air sur une foule de matières 

 organiques. Et devinant, avec l'imagination du savant qui est 

 souvent un poète, les grandes lois cachées de la nature : « Si les 

 êtres microscopiques disparaissaient de notre globe, la surface de la 

 terre serait encombrée de matière organique morte et de cadavres 

 de tout genre (animaux et végétaux). Ce sont eux principalement 

 qui donnent à l'oxygène ses propriétés comburantes. Sans eux, la 

 vie deviendrait impossible, parce que l'œuvre de la mort serait 

 incomplète. » 



Les idées de Pasteur sur la fermentation et la putréfaction étaient 

 adoptées par des disciples inconnus de lui. « Je t'adresse, écrivait- 

 il à son père, une brochure sur la fermentation qui a fait le sujet 

 d'une thèse dans un concours récent de la Faculté de MonlpeUier 

 pour l'agrégation. Ce travail m'a été dédié par son auteur que je 

 ne connais pas du tout, circonstance qui montre que mes résultats 

 se répandent et qu'on y donne une assez grande attention. 



« Je n'ai lu encore que les dernières pages de cet écrit, lesquelles 

 m'ont satisfait. Si le reste y répond, c'est un très bon résumé, 

 entièrement conçu dans la direction nouvelle de mes travaux qui 

 ont été bien compris par ce jeune docteur. 



a M. Biot va très bien. Il n'a que quelque difficulté à dormir. Il a, 

 heureusement pour sa santé, terminé ce grand travail d'exposition 

 de mes résultats d'autrefois qui sera le plus beau titre que je puisse 

 avoir à l'estime des savants. » 



Biot mourut sans que son dernier désir — avoir Pasteur pour 

 confrère — eût été réalisé. Ce ne fut qu'à la fin de l'année 1862 

 que Pasteur fut présenté par la section de minéralogie en rempla- 

 cement de Senarmont. Cette nouvelle candidature ne se déroula 

 pas sans encombre. Dans son étude sur les tartrates, Pasteur 

 avait découvert, on s'en souvient, que leurs formes cristallines 

 étaient hémiédriques. Quand il examinait les facettes révélatrices, 

 il tenait le cristal d'une certaine façon bien définie et disait : L'hé- 



