— 126 — 



Au mois de novembre 1863, Joly et Musset exprimèrent le vœu 

 que l'Académie nommât une commission qui ferait répéter devant 

 elle les principales expériences de Pasteur et de ses adver- 

 saires. A cette occasion, Flourens se prononça dans la forme un 

 peu solennelle qui convenait bien à sa déclaration très réfléchie : 

 « On me reproche dans plusieurs journaux de ne point dire mon 

 opinion sur la génération spontanée. Tant que mon opinion n'était 

 pas formée, je n'avais rienà dire. Aujourd'hui elle est formée et je 

 la dis. Les expériences de M. Pasteur sont décisives. Pour avoir 

 des animalcules que faut-il, si la génération spontanée est réelle ? 

 De l'air et des liqueurs putrescibles. Or, M. Pasteur met ensemble 

 de l'air et des liqueurs putrescibles, et il ne se fait rien. La généra- 

 tion spontanée n'est donc pas. Ce n'est pas comprendre la ques- 

 tion que de douter encore. » 



Dès l'année précédente, l'Académie elle-môme avait fait connaître 

 son sentiment sur la question en décernant à Pasteur le prix d'un 

 concours proposé dans ces termes : « Essayer, par des expériences 

 bien faites, de jeter un nouveau jour sur la question des généra- 

 tions dites spontanées. » Le mémoire de Pasteur sur les corpus- 

 cules organisés qui existent dans V atmosphère avait emporté 

 l'unanimité des suffrages. 



Pasteur, qui aurait pu se retrancher derrière les suffrages de 

 l'Académie, la pria, au mois de janvier 1864, pour clore ces dé- 

 bals incessants, de nommer la commission réclamée par Joly et 

 Musset. 



Les membres de la commission furent Flourens, Dumas, Bron- 

 gniart, Milne-Edvvards et Balard. Pasteur aurait voulu que la dis- 

 cussion eût heu le plus tôt possible. Elle avait été fixée à la première 

 quinzaine de mars. Mais Pouchet, Joly et Musset demandèrent un 

 sursis d'appel. Ils alléguaient le froid. « Ce serait, selon nous, 

 écrivaient-ils à l'Académie des sciences, compromettre nos résultats 

 et peut-être n'en obtenir aucun, que d'opérer par une température 

 qui, même au printemps, est souvent de plusieurs degrés au-dessous 

 de zéro dans le midi de la France. Qui peut donc nous assurer 

 que, dans l'intervalle du 1**^ au 15 mars, il ne gèlera pas à Paris? » 



