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Se défiant même du printemps, ils demandèrent à la commission 

 d'ajourner les expériences jusqu'à l'été prochain. « Je suis bien sur- 

 pris, répliqua Pasteur, de ce retard apporté par mi. Pouchet, 

 Musset et Joly aux opérations de la commission. A l'aide d'une 

 étuve, il eût été facile d'élever la température au degré désiré par 

 ces messieurs. Quant à moi, je m'empresse de déclarer que je suis 

 à la disposition de l'Académie et qu'en été comme au printemps 

 et en toute saison, je serai prêt à répéter mes expériences. » 



On venait d'inaugurer à la Sorbonne des conférences scienti- 

 fiques du soir. Il était naturel qu'un sujet comme celui de la géné- 

 ration spontanée fût inscrit au programme. Lorsque, le 7 avril 1864, 

 Pasteur entra dans le grand amphithéâtre de la vieille Sorbonne, 

 il put se rappeler les jours de sa jeunesse où l'auditoire, pressé 

 d'entendre la parole de J.-B. Dumas, ressemblait à un public de 

 théâtre. L'élève, devenu maître , trouva une foule plus grande 

 encore qu'autrefois. Couloirs et passages obstrués, gradins débor- 

 dants, tout était envahi. Au milieu des professeurs et des étudiants 

 on se montrait Duruy, Alexandre Dumas père, George Sand, la 

 princesse Mathilde. Autour d'eux, les personnages qui sont les 

 prototypes moins du monde où l'on s'instruit que du monde où 

 l'on parle ; enfin les inévitables qui veulent voir et surtout être 

 vus, se donner un sujet de causerie pour les salons, bref ce qu'on 

 appelle le Tout-Paris. Mais ce Tout-Paris allait connaître une 

 impression nouveUe et, malgré sa légèreté, en garder le sou- 

 venir. 11 n'avait pas devant lui un de ceux qui cherchent par 

 des exordes insinuants à gagner les bonnes grâces de l'auditoire. 

 C'était un homme au visage grave, empreint d'énergie concentrée, 

 de puissance méditative. 11 commença d'une voLx ferme et pro- 

 fonde, en homme pénétré de la haute mission de l'enseignement 

 et qui a charge d'esprits : 



« De bien grands problèmes s'agitent aujourd'hui et tiennent 

 tous les esprits en éveil : unité ou multiplicité des races humaines ; 

 création de l'homme depuis quelque miUe ans ou depuis quelque 

 raille siècles; fixité des espèces, ou transformation lente et pro- 



