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gressive des espèces les unes dans les autres ; la matière réputée 

 éternelle, en dehors d'eUe le néant ; l'idée de Dieu inutile : voilà 

 quelques-unes des questions livrées de nos jours aux disputes des 

 hommes. » 



Il venait, continuait-il, aborder une question accessible à Texpé- 

 rience et dont il avait fait l'objet d'études sévères et consciencieuses. 

 La matière peut-elle s'organiser d'elle-même ? Des êtres peuvent-ils 

 venir au monde sans avoir été précédés d'êtres vivants de même 

 espèce ? Après avoir montré que la doctrine de la génération spon- 

 tanée avait été toujours s'amoindrissant, il disait pourquoi la décou- 

 verte du microscope l'avait fait reparaître à la fm du x\if siècle, 

 « en face de ces êtres si nombreux, si divers, si bizarres de formes, 

 dont l'origine était liée à la présence de toute matière animale ou 

 végétale morte, en voie de désorganisation ». 11 indiquait ensuite 

 comment Pouchet avait repris cette étude, et les erreurs que ce 

 nouveau partisan de cette vieille doctrine avait commises, erreurs 

 difficiles d'abord à reconnaître. Avec une parfaite clarté, une ingé- 

 niosité qui trouvait son maximum d'évidence dans la simplification, 

 Pasteur exposait comment les poussières qui flottent dans l'air 

 renferment des germes d'organismes inférieurs, et comment un 

 liquide préservé, grâce à certaines précautions, du contact de ces 

 germes peut être conservé indéfiniment. On surprenait ainsi Pas- 

 teur en plein travail, comme si le grand amphithéâtre eût donné 

 sur son petit laboratoire. 



« Voici, disait Pasteur, une infusion de matière organique d'une 

 limpidité parfaite, limpide comme de l'eau distillée, et qui est extrê- 

 mement altérable. EUe a été préparée aujourd'hui. Demain déjà 

 elle contiendra des animalcules, de petits infusoires ou des flocons 

 de moisissures. 



« Je place une portion de cette infusion de matière organique 

 dans un vase à long col, tel que celui-ci. Je suppose que je fasse 

 bouillir le Uquide et qu'ensuite je laisse refroidir. Au bout de 

 quelques jours, il y aura des moisissures ou des animalcules infu- 

 soires développés dans le liquide. En faisant bouillir, j'ai détruit 

 les germes qui pouvaient exister dans le liquide et à la surface 



