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cussion. La commission refusa. Ne voulant pas céder, abandon- 

 nant la lutte, n'acceptant pas les juges qu'ils avaient eux-mômes 

 souhaités, les hctérogénistes se retirèrent. 



Et cependant Joly avait écrit à l'Académie : « Si un seul de nos 

 matras demeure inaltéré nous avouerons loyalement notre défaite. » 

 Pouchet de son côté avait dit : « J'atteste que sur quelque lieu du 

 globe où je prendrai un décimètre cube d'air, dès que je mettrai 

 celui-ci en contact avec une liqueur putrescible renfermée dans 

 des matras hermétiquement clos, constamment ceux-ci se rempli- 

 ront d'organismes vivants. » Aussi un savant qui devait être plus 

 tard secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, Jamin, écri- 

 vait-il en résumant ce conflit : « Il est bien certain que les hctéro- 

 génistes, de quelque façon qu'ils aient coloré cette retraite, se sont 

 eux-mêmes condamnés. S'ils avaient été sûrs du fait, — qu'ils 

 s'étaient solennellement engagés à prouver sous peine de s'avouer 

 vaincus, — ils auraient tenu à le montrer, car c'était le triomphe 

 de leur doctrine. On ne se laisse condamner par défaut que dans 

 les causes dont on se défie. » 



Les hétérogénistes en appelèrent au public. Quelques jours après 

 la défaite, Joly fit une leçon de repressiiUes à la Faculté de méde- 

 cine. Il appela le combat, tel que l'entendait la commission, un 

 combat d'hippodrome; il fut applaudi par tous ceux qui, au lieu de 

 voir uniquement des ballons stériles et d'autres altérés, et la diffé- 

 rence des liquides employés, levure de bière et décoction de foin, 

 mêlaient toute autre chose à la question scientifique. 



Des sphères calmes du laboratoire, puis des hauteurs du Mon- 

 tanvert ou de la Maladetta, du bureau de l'Académie des sciences, 

 de l'amphithéâtre de la Sorbonne, de l'Académie de médecine, le 

 problème descendait dans les discussions mondaines. Si tout vient 

 d'un germe, disait-on, d'oii le premier germe est-il sorti ? Mystère 

 devant lequel il faut s'inchner, répondait Pasteur; question de l'ori- 

 gine de toutes choses, question qui est absolument en dehors du 

 domaine des recherches scientifiques. Mais une curiosité invincible 

 chez la plupart des hommes ne peut pas plus se déprendre du point 

 d'interrogation sur le commencement du monde que du point d'in- 



